I want you to stay with me.

6.

その次の日、抜き打ちで漢字のテストを行った。
「普通に授業受けてればできるくらいの問題だから」
　生徒のブーイングを浴びながら、テスト用紙を配る。
「では、始め」
　二十分の時間を与え、その間透羽は他のクラスで行った同じテストの採点を行う。

　チラリと桜雅を見ると、眉間に皺を寄せて固まっている。一応やろうという努力はしているようで、透羽は思わず笑みがこぼれた。
　桜雅は国語が苦手のようだった。特に漢字は絶望的にダメだという事が分かった。
「時間だ。集めて」
　答案用紙が集まると、通常の授業を行った。

　職員室に戻り、桜雅のクラスの採点をする。
　一番目に桜雅の解答用紙が現れると、その字の下手さに苦笑が洩れる。
（きったねー字）
　あの面構えで綺麗な字だったら逆に笑えるけど、そう思うと口元が緩んだ。
　だが、点数は笑えなかった。三十問の問題に対し解答が埋まっているのはその半分。一問一点計算で、十一点でクラスはおろか学年最下位だった。
（いくらなんでも、これは酷い……）
　進学するとは思えないが、このままいけば次の期末は間違いなく赤点だろう。

　昼休みになり、図書室に行ってみるが姿はなかった。大抵の不良の類は、食後の一服で屋上にいるのがお決まりだろうと、屋上に足を運んだ。
　案の定、桜雅は屋上にいた。

「さっきの抜き打ち、おまえ酷すぎるぞ」
　そう言って、近寄るとタバコの匂いがした。すでに一服は終わったのだろう。
「何点だった？」
「十一点」
「十点超えてんじゃん」
「威張るな。今日、放課後補習だからな」
「あ？」
　言った瞬間、怪訝そうな顔を向けた。
「学年ビリだぞ、十一点は。次の期末で赤点取って補習のが嫌だろ？　夏休み潰れるぞ？」
　少し首を傾けて、それでもいいのか？　そう尋ねた。
「オレだけかよ？」
「そうだ」
　そう言って、透羽は内ポケットからタバコを取り出すと火を点けた。
「あんた、タバコ吸うんだ？」
「禁煙してたんだけど、また最近吸うようになった」
「ふーん……口が寂しいから？」
　桜雅は覗き込むように透羽を見る。
　その色気のある目に吸い込まれそうになる。

　桜雅は目の前に立つと、そのタバコを取り上げ大きく一口吸い込んだ。
「おい」
　次の瞬間、桜雅の顔が近づいてきた。
「やめろ……」
　桜雅の顔を手で制すと、
「昨日あんな事までしといて、何言ってんの？」
　そう言って、その腕を掴まれそのまま唇を塞がれた。
　桜雅が持つタバコの煙が鼻に付く。
（俺にはもうこいつを拒む理性はないな……）
　それでも少しばりの抵抗で、抱きしめ合う事も触れる事もなく、ただ唇だけを重ねた。
　その距離感に透羽は歯痒さを感じた。　


　放課後になり、二年三組の教室に行くと不貞腐れた顔の桜雅が席に座っていた。
「ちゃんと残ったんだな」
　正直、帰ってしまうかとも思っていた。
　桜雅の前の席の椅子を引き寄せ、十一点の解答用紙を机に置いた。
「まず、字が汚い」
「うるせー」
「これとこれ、多分合ってるんだけど、字が汚な過ぎて読めない。もったいないぞ。もう少し丁寧に書け」
　消しゴムを渡し、そこをもう一度書かせる。桜雅なりの丁寧な字を書いているとは思うが、それでも上手いとは言えない。それでも、幾分マシにはなってはいた。

「理数系の点数は悪くないらしいな、おまえ」
「数学とかって、答え一つしかねーだろ」
「ま、そうだな。だからこそ、文章問題は何か埋めておいた方がいいんだぞ」
「漢字って読めるけど、書けないよな」
　桜雅はシャーペンを指でクルクルと回している。
　そこからもう一度同じテストをやらせた。透羽はそれを黙って見つめる。

　シャーペンを持つ大きな手、シャツ下の逞しい胸筋、透けて見えるタトゥー、太い首筋。そして何度か重ねた形の良い厚めの唇。そこには十代とは思えない、男の色気が漂っていた。
　一体何人の人間がこの色気に気付いているのだろうか。できれば、自分以外に気付いて欲しくないと思った。
（これが恋ってやつか……）
　不意にその単語が浮かび、そのくすぐったいような気恥ずかしいような感情に、思わず苦笑いが浮かぶ。

「終わったぜ」
　そう言われて、ハッとし慌てて目線を解答用紙に向けた。
「うん、合ってる。ここから次の期末出すから勉強しておけよ」
「そりゃ、ありがたい情報だな」
　机に肘を着き、掌の上に顎を乗せると、
「ま、特別待遇だな」
　ふっと笑みをこぼした。
　桜雅も同じポーズを取ると、透羽に顔を近付けた。

「センセーは昨日、何を思い出して抜いたんですか？」
　わざとらしい敬語を並べ、ニヤリと桜雅はいやらしく笑みを溢す。
　一瞬、その問いに面食らうがすぐに笑みを返し、
「おまえのキスを思い出して、抜いたって言ったら？」
　負けじと意味深に笑みを向けると、桜雅は信じていないのか鼻で笑った。
「そう言うおまえは昨日、何で抜いたんだ？」

　桜雅は透羽から目を逸らさず、
「女とヤッた」
　そう言い放った。

　少なからず、透羽はショックを受け呆然と桜雅の顔を見つめた。
「女をあんたに見立てて、抱いた……って言ったら？」
「嘘つけ」
　そう言って動揺を隠すように、透羽は椅子の背もたれに背中を預けた。
（まるで探り合いだな）
　桜雅は視線を透羽から離さなかった。

　透羽はその視線に耐えきれず、外に目を向けた。
「雨……」
　透羽が雨に気付いた途端、その勢いはどんどん増し、大粒の雨が窓を叩きつけている。ゴロゴロと雷鳴も遠くで聞こえた。
「凄い降ってきた。帰ろう」
「送ってってくれよ」
「はぁ？」
「ついでに、メシ奢れ」
「図々しいこと言ってんな」
　二人は腰を上げると、帰り支度をしながら言い合いをする。
「この前、助けたお礼にメシ奢ってくれるって言ってた」
　そう言えばそんな事を言ったかもしれない、と思い出す。

　あまりいい事ではないが、桜雅を送るべく車に乗せた。
　狭い空間に桜雅と二人というシチュエーションに、少なからず緊張していた。このまま自分の家に連れ込みたい衝動に駆られる。
「何食べたいんだ？」
「そうだな……」
　しばし、考えている様子の桜雅を横目で見る。
「あんたの手料理？」
　それは、自分の家に来たいという事に受け止められた。
「お断りだ」
　ハンドルをぎゅっと握り、フロントガラスを凝視した。忙しなく動くワイパーを透羽はじっと見つめた。
　隣でチッと舌打ちをするのが聞こえ、桜雅は不機嫌そうに外に目を向けている。
「宅配ピザで我慢しろ」
　透羽の言葉に桜雅は面食らったような顔をし、透羽は悪戯を企む子供のような顔を向けた。