武士道とは異世界に死ぬことと見つけたり！

007 女嫌い（3）

「……女がこわい？　どういう意味だ」

「文字通りの意味よ。俺は女がこわい。近寄られるだけで身の毛もよだつし、触れられようものなら全身に赤い腫れ物が浮かぶ。戯れに抱きつかれて気を失うてしもうたこともある。こんな図体をしておいて、まったく情けない限りよな」

「おい、デタラメ言ってんじゃねえぞ。オマエ、オレの身体に触っただろうが。なのに腫れ物なんかどこにも浮かんでねえ。どう説明してくれんだよそれ」

「そのことよ。それが俺にも不思議でならぬのだ」

　神妙な顔で首をかしげながら、五郎太は独り言のように呟いた。

　口に出した通り、五郎太はずっとそのことを疑問に思っていた。女が怪訝そうに見つめる前で、五郎太は胸の前に腕を組んで考えはじめた。そうせずにはいられないほど、五郎太にとってそれは驚天動地の出来事だったのである。

「女の身体に触れて腫れ物ができなかったははじめてのことよ。お主が女であるのを隠していることと何か関係があるのかのう」

「……」

「いや、違うな。俺はそもそも女になど触らなかった。おおかたそういうことであろう」

「……」

「俺は男にならいくら触れても平気であるによって」

　そう言って五郎太はにやりと笑い、女を見た。だが女は忌々し気に小さく鼻を鳴らすと、再び粥を掻きこみ始めた。

「……つーことは、アレか」

「ん？」

「オマエは男が好きってヤツなのか？」

「そういうことであれば話は簡単よな。だが惜しいことに、俺にその気けはない」

「……」

「誘われることはあったぞ。身体がこれほどでかくなる前はな。衆道こそは武士の嗜みであるなどと申す輩やからに」

「……」

「だがなあ、俺はどうしても乗り気がせなんだ。男と抱き合うことを想像すると、それはそれで鳥肌が立つのだ。無理に閨ねやへ連れ込もうとした男自慢の腕をへし折ってしもうたことがあって、誘いもそれっきりよ。無粋な俺には衆道の良さなどわからぬ。わかろうとも思わぬ」

「……そんじゃ、たしかに生きる望みもねえなあ」

「ん？」

「男がダメで、女にも魅力感じねえってんなら、なにが楽しくて生きてんだって話になるわな、まあ」

　からかうでもなく、どこか憐れむような声で女は言った。だがそんな女の物言いに、今度は五郎太が憮然としてフンと小さく鼻を鳴らした。

「……女に魅力を感じぬとは誰も言っておらぬぞ」

「あ？　どういうことだ？」

「そのあたりが自分でもややこしいところよ。女に惹かれはするのだ。そのあたりは俺も並みの男と変わらぬ。いい女を見れば胸が高鳴るし、抱き合おうてみたいとも思う。ただ、それができぬというだけの話よ」

「……」

「そうさなあ。たとえるなら腹が減って仕方がないというに吐き気があるようなものか。食えるものならば食いたいのだ。だが食い物を口に入れようとすると嘔吐えずいてしまってどうにもならぬ。霞を食うて生きておる仙人であれば苦にもなるまい。だがなまじ食いたいという欲がある分、目の前にある食い物を食えぬは断腸の思いよ」

　言いながら五郎太は椀に残っていた最後の粥を掻きこんだ。

　成り行きとはいえ秘中の秘を洗いざらい話してしまった。五郎太が他人にここまで話したのは初めてのことであった。けれども、それほど悪い気はしなかった。身体の中にたまっていた膿を出せた――そんな思いがまったくなかったと言えば嘘になる。

「これで満足か」

「……」

「いま話して聞かせたが、誰にも知られとうない俺の秘密よ」

　溜息まじりにそう言うと、五郎太は頭の裏に手を組んで仰向けに寝そべった。

　……調子にのって話し過ぎた。いつになく饒舌な自分自身に戸惑いを覚えつつ、もう寝てしまおうと五郎太は目を閉じた。けれどもいったんはおろされた瞼が、次の女の一言でまたすぐにはねあげられることになる。

「オレならヤレるんじゃねえのか？」

「……ん？」

「女に触ると泡吹いて気絶するっていうオマエが、オレには触っても平気だったんだろ？　だったらオマエは、オレが相手だったらフツーにエロいことできるんじゃねえの？」

　女の言葉に、五郎太は絶句した。思わず女を見た。狭い小屋の中を満たす闇が、にわかにその濃さを増した気がした。

「つーかさ、いま気がついたけどよ、これってかなりヤバい状況なんじゃね？　こんな狭っ苦しい小屋に男のオマエと二人っきりで、しかも夜だ。ナニかしろって言わんばかりのシチュだよな。いや、参った。力ずくでこられたらオレにはどうにもならねえし、助け呼ぼうにも周りには誰もいやしねえ」

「……」

「逆にオマエにとってみりゃ吐き気なしで食いたいもん食える絶好の機会なんじゃねえの？　ほら、こんなナリしてるけど、服脱がしちまえばオレも女として使えるわけだからさ。心配すんな。さっきのオマエじゃねえけど抵抗なんかしやしねえ。するだけムダだからな。オマエはウサギ捕まえたオオカミみたいにオレを貪りゃいいんだ。ゆっくり時間をかけてよ。夜は長いんだ」

　いつの間にか女は肘枕をついて五郎太の傍に横たわり、にやにやと挑発するような笑みを浮かべ、間近に五郎太を見下ろしていた。

　はじめて、五郎太は女を女として見た。

　端整な面持ちに咲く薄紅色の唇は半ば開ひらかれ、その奥に小さな舌が覗いていた。長い睫毛に彩られた切れ長の目が、じっと五郎太を見つめていた。黄金こがね色の遅れ毛が艶めかしく頬にかかる。介抱したとき腕の中に息づいていた嫋やかな胸と真っ白な肌とが五郎太の脳裏に蘇った。

　――刹那、狂おしいまでの衝動が五郎太の中に起こった。