辺境伯軍奮闘記〜知らない令嬢外伝〜

第一章 騎士団部隊長の視察

6 湖畔を視察

　騎士団へ戻ると、三人は団長へと挨拶へ行く。

「で、どうだった？」

「極めて順調であります。」
　ダニエルとフレデリックは苦笑い。

「それはよかった。改善点などは？」

「今のところは、特には。」

「そうか。また何か変わったら連絡しろ。」

「「「はっ！失礼します！」」」
　
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　寄宿舎への帰り道、早速、部下に捕まる。
「部隊長！マーペリア辺境伯領どうでした？」

カザシュタント：「どうって？」

「いや、ほら……。あのぉ…。」

カザシュタント：「真面目な軍だったぞ。力も相当ある。」

「そ、そうなんですか。あの、かのご令嬢も夏休みでお帰りになったって聞きましたけど。」

カザシュタント：「それがなんだ？」

　空気が凍る。

　ダニエルとフレデリックが部下を挟み肩を抱いて、Uターンさせる。

フレデリック：「あちらのうまい酒を土産に買ってきた、後でみんなで、やってくれよ。」

ダニエル：「俺たちも疲れてるからよ。また今度な。」
　部下の耳元で説明し、カザシュタントの進行方向とは逆方向に押し出す。


　こんなやり取りを4回ほど繰り返すと、カザシュタントは、ダニエルとフレデリックへ言った。

「団長の元へ戻る。」

「「は？？はい。」」



コンコンコン
「入れ。」

「団長、失礼します。」

「なんだ、お前たち、さっき話したばかりだろう？」

「状況がかわりました。早急に後任の手配をお願いします。引き継ぎなどを考えますと、半年はかかると思われますので。」

　団長は、目を丸くした後、ニタニタした。ダニエルとフレデリックは、カザシュタントの後で肩を揺らしている。

「カザン、現状を把握できたか。俺もおしいものを失くすことになっちまって、残念だ。だが、拾ったのがお前でよかったよ。」

「自分は拾ったわけではありません。捨てられたものではないので。」

「確かにな。ゴミ箱に捨てられたのは、こちらだ。回収再生も難しそうだ。

そっちは　しっかり頼んだぞ。」

「はっ！」

「ダニー、フラン、お前らはどうするんだ？」

「自分は南に住むのもいいなと、考えております。」

「自分は南で　デートの約束がありますので。」

「……そうか。わかった。後任探しは手間取るかもな。二人も気が変わったら連絡しろ。報酬は、考える。」

「「はっ！」」

「そうだ。ゴミの再生場所、南にしてやろうか？」

「「「断固拒否いたしますっ！」」」


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「いいのか？お前たち。」

「部隊長、１人で大丈夫だと思ってるんすか？」

「ほんとです。ダメダメになったら、誰が埋め合わせするんですか？」

「……すまんな。」

「「今さらです。」」

「それにしてもフラン、デートの約束って。」

「部隊長だけがいい想いをしてるとは、思わないでくださいね。」

「ｺｿ　ヴィオじゃないから大丈夫っすよ。」
　『パーン』ダニエルが頭を抱えて立ち止まった。

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　婚約白紙は、秘匿事項なので、堂々とデートするわけには　いかない。
　『マーペリア辺境伯に、お嬢様の指導を頼まれた』として、剣の鍛錬はもちろんのこと、馬術の指導と言っては遠乗りへ行き、警邏の指導と言っては町デートをし、市井の把握と言っては食事や観劇を楽しんだ。

　すべて、部下や同僚、他部隊の者へ言い訳だ。言い訳がうますぎて、その辺の婚約者たちより逢瀬の回数は、ずっと多かった。それでも、カザシュタントは、ヴィオリアの手も握れないのだ。

　遠乗りの時、ヴィオリアはカザンからの贈り物のバレッタをしていった。ヴィオリアに見つからないように、フランから説明と説教を受けたカザシュタントは、真っ赤になりながらヴィオリアを褒めていたのは、ご愛嬌。
　

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　一月もしないうちに、辺境伯の王都屋敷に、団長殿と子爵家当主が呼ばれることになった。

　『攻勢に出る』と決めたら、早いものだ。


　ただし、これも秘匿であるが。

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　カザシュタントは、次回の新人研修の頃には、あちらにいたいものだと考えている。もちろん、そのつもりで動いている。ダニエルとフレデリックも。
　
ダニエル：「いくらなんでも、早すぎでしょっ。」

カザシュタント：「なんでだ？俺たちの部下になるんだぞ。自分たちの目で選べるならいいことだろ？」

フレデリック：「部隊長は、ヴィオを王都から引き離したいだけでしょう。」

ダニエル：「そういえば、ヴィオの誕生日、どうだったんですか？」

　誕生日は、普通にデートをしたいと考えたカザシュタントは、ヴィオリアを連れて朝早くに馬車で王都を離れ、湖の畔にある町へ出掛けた。戻ってきたのは、翌日の夕方だった。

カザシュタント：「初めてだったらしい。顔がすぐ赤くなってな。無理をさせずにゆっくりと与えていったんだ。」

ダニエル：「え？部隊長！ヴィオに手を出したんすかっ！！？？」
　『パーン』ダニエル頭を抱えた。

フレデリック：「ばっかっ！酒の話だよ。
宿も食事場所も僕が予約したよっ。一番奥から2つの１人部屋だっ。もしもがあったら、僕が辺境伯殿に、殺されるよ。セシルに何ていうつもりだ。」

ダニエル：「その時には、俺がセシルさんを……」
　『パーン』今までで一番大きな音がした。ダニエルは頭を抱えて、座り込んだ。

カザシュタント：「フラン、飯はうまかったし、宿はキレイでよかったぞ。景色もよかったから、ヴィオと散歩をしたんだ。夕焼けも素晴らしかったが、朝の散歩にも丁度よかった。セシル嬢を王都に招いたときには、行ってみるといい。」

フレデリック：「そうでしたか。よかったです。それより、口づけくらいしてあげたんですか？」

カザシュタント：「な、なにをバカなっ！」

ダニエル：「え、だってヴィオの成人祝いでしょ？それくらいは許されますよ。」
　頭を抑えながらダニエルが立ち上がった。

カザシュタント：「そ、そういう問題じゃないっ！」

フレデリック：「部隊長が怖気づいただけだったら、さらに問題ですよ。」

カザシュタント：「っ！……そ、それは…」

ダニエル：「まじかぁ！ヴィオ、がっかりしたろうな。」

カザシュタント：「え？本当か？」

フレデリック：「女の子は、大人の男には大人の女として扱われたいのです。口づけしなかったってことは、子供扱いされたって感じますよ。」
　カザシュタントが青褪めた。

ダニエル：「手は？手くらいは繋いんだんですか？」

カザシュタント：「あ、ああ、夕方の散歩の時にな、ヴィオが繋いできた。」

フレデリック：「は？それもヴィオから？」

カザシュタント：「よ、翌日は、俺からしたぞっ！」

「「当たり前ですっ！」」

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ダニエル：「なあ、フラン、あの人、結婚できるのか？」

フレデリック：「結婚はできるだろう。初夜はわかんないけど。」

ダニエル：「それがなきゃ結婚の意味ないだろう？婿って意味わかってるか？」

フレデリック：「僕に聞くなよ。僕としては、初夜がどうでも、部隊長が辺境伯領に行ってくれれば問題ないよ。」

ダニエル：「セシルさんか？勝手だなぁ。そういえばさぁ、いつまで部隊長って呼ぶ？」

フレデリック：「…結婚式、か、な？」

ダニエル：「なんて呼ぶ？」

フレデリック：「普通に。」

ダニエル：「そうだな。」