婚約破棄されそうな令嬢は知らないことだらけ

第九章 最終章 それぞれの門出

1 あれから １年目初夏

　卒業式から3月半、そろそろ暑くなってきた初夏、王都の神殿。親族も友人も部下も上司も、たくさんの人が集まっている。神父の前に並ぶ長椅子は、すでに一杯で、壁際にも2重3重で人が立っている。


　そんな神殿の扉の前では、今日の主役とその側近たちがいた。

「カザンさん、顔、青いっすよ。」
　からかいなのか、心配なのか、ダニエル・アブラームが、新郎に声をかける。

「ああ。」

「大丈夫ですよ、カザンさん。今日の主役は、ヴィオです。あなたはただヴィオを支える杖です。」
　フレデリク・トリベールは、励ましているのか貶しているのか不明だ。

　カザシュタントの無事が確認されないまま、神官から声がかかる。
「時間です。」
　そういうと、二人の神官が左右に扉を開いた。

　扉の入り口には、長身で美形な二人が立っており、輝くような美しさだ。しばらくの静寂の後、歓声と拍手がなる。

　その中を、新郎新婦が腕を組み進んでいく。

　新婦ヴィオリア・マーペリアは、ノースリーブの薄紫色のドレスで、腰から少しだけドレープが入っていて、下までストンと落ちている。そのドレスの全体をラメの入った透け感の多い白いレースが全体に飾り縫いしてあり、初夏の日差しにキラキラと輝いている。白い手袋に持つ、紫を主にしたブーケは長く、膝ほどまである。白い薄目のベールの後ろは、ヴィオリアの腰元の長さだ。ドレスの裾はさほど長くはない。そこがまた、スレンダー美人のヴィオリアを引き立てている。

　新郎カザシュタント・ノーザンバードは、薄いグレーのタキシードに、白いシャツ。ポケットチーフとタキシードの前ポケットラインは白でアクセントになっている。ネクタイとズボンはヴィオリアと同じ薄紫で、ベストはそれより少し濃いめの紫だ。

　3メートル後ろを並んで歩く側近たちは、マーペリア辺境伯軍の真っ白な式典用の軍服で、とても凛々しい。


　新郎新婦が神父様の前まで進むと、神父様がみなに向かって手をあげる。一瞬にして静まりかえる。
　その静寂の中で、二人は神に永遠の愛を誓い、指輪の交換をする。
　そして、神父様の指示で新婦のベールを新郎が持ち上げて新婦の背中に降ろす。……降ろす。……降ろしたけど、口づけが降りない。

　ヴィオリアが上目遣いでチラリと見れば、カザシュタントが固まっている。
　ヴィオリアは、えぃっと、ちょっと背伸びをして、カザシュタントの頬に両手を添えて、長い長い口づけをした。

　ゆっくり離すと、参列者からは、歓声と冷やかしの渦だ。ヴィオリアは、カザシュタントに呟く。
「大好きよ。だ　ん　な　さ　ま。」
　カザンの顔が燃えてるみたいに真っ赤になった。

　ヴィオリアはカザシュタントの腕をとって、みんなの方を向いて、大きく手を振った。歓声と冷やかしがさらに大きくなった。
　その中を、ヴィオリアとカザシュタントは腕を組んだまま、ヴィオリアが半歩前を引っ張るように歩く。

〰️　

　なんとか無事？に神殿から出ると、神官が扉を閉める。閉まったと同時に、ダニエルとフレデリックは、カザシュタントの両脇を抱え、控え室へと運ぶ。クスクス笑いながら、ヴィオリアがついていく。
　控え室では、カザシュタントをダニエルが扇子で扇ぎ、フランは水を用意する。
「す、すまんな。」
　やっと我に返ったカザシュタントが謝る。

「ヴィオの機転でどうにかなりましたけどっ！どう……」
「まあ、まあ、カザンさんらしいし、なっ。このための、俺たちだし。」
怒れるフレデリックをダニエルが抑える。


　カザシュタントが落ち着いたところで、神殿から王都の辺境伯邸へと向かう。馬車までにも、左右にたくさんの人がおり、フラワーシャワーが贈られる。
　オープン馬車の前席には、すでに白い軍服の馭者がおり、新郎新婦が乗ると動きだす。ダニエルとフレデリックは、用意されていた白馬に跨がり、後ろについていく。

「何かやるとは、思ったけどな、ハハハ」

「本当に。緊張さえしてなければ、大丈夫な人だと思うんだけどなぁ。」

　道すがらにも、祝う声が響き、ヴィオリアは手を振っている。カザシュタントもヴィオリアのマネをするように、手を振った。

　沿道に微笑み手を振りながら、小さな声で話す。
「旦那様？少しはリラックスできましたか？ふふふ」

「ヴ、ヴィオ、その呼び方は、わざとか？」

「ええ、これからはこうお呼びするわよ？だって、カザンさんっていやだし、今さらカザンなんて言えないし。」

「そ、そうか。なんだか照れ臭いな。」

「そう？？そうねぇ……じゃあ、カストって呼んでいい？」

「おお、それがいいな。」

「ふふ。カストも私のこと、ヴィーって呼んでね。」

「ヴ、ヴィー、さっきは悪かったな。」

「どうして？あそこで、あんな風に可愛いのがカストじゃないのっ。ほんとに大好きっ！」

　ヴィオリアは、オープン馬車の座席で、カザシュタントに、抱きつき口づけをした。カザシュタントは、またしても、目を白黒させていた。

　沿道からは、指笛と冷やかしのシャワーだった。

〰️　

　辺境伯邸に着くと、使用人たちから拍手で迎えられ、二階の控え室へと入る。そこで、お色直しと軽食をすませるのだ。宴までは、まだ少し時間がある。

「時間、少しあるよね。セシルんとこ行ってこうようかな。」
　セシルは、今日は、フレデリックの母親バレー伯爵夫人とともに宴の会場にいる。
「お前さあ、勘弁してくれよぉ。」
　ダニエルは、思い出して、泣きそうだ。

　3ヶ月前、フレデリックは、カザシュタントにもダニーにも相談なく、急に騎士団に2ヶ月の休暇届けを出した。必ず戻るとの言葉を信じていると、1ヶ月後には、セシルを連れて王都へ戻ってきた。そして、その後1ヶ月の間に、セシルを親族の男爵家の養女にしたて、自分も父親から男爵位を譲り受け、フレデリック・バレーからフレデリック・トリベールになった。そして、セシルと結婚までした。結婚式と立食パーティーを親族と数名の参列者のみで行った。カザシュタントもダニエルもヴィオリアも辺境伯も参列している。それから、2ヶ月、二人は伯爵邸で生活している。
　そして、フレデリックが休暇中の2ヶ月、ダニエルは、騎士団の引き継ぎやら、カザシュタントの結婚式準備の手伝いやら、マーペリア領への引っ越し準備やら、とにかく、死ぬ程働いた。

「あぁ。あの時は悪かったな。平民から嫁に来てもらうって大変なんだよ。男爵夫人としての嗜みは必要ないから、まだましだよ。」

「なんで必要ないんだ？」

「だって、僕が男爵として動くつもりがないもの。どうしてもでなきゃならない王宮の夜会は一人で出るさ。どうせ、カザンさんの側近として出るわけだし。」

「ふーん。」

「それに、この２ヶ月で、母上と義姉さんに構われまくって、楽しんでるみたいだから、本格的にやってもどうにかなりそうだし、ねえ。」

「そんなもんか？それにしても、お前ら、数回のデートだけだろ？」

「だから、一月通ったんじゃないか。僕を癒すことができるのは、セシルだけだからね。」

「お前の怖さの一端を見たよ。　　住まいはどうすんの？」

「あれ？辺境伯から聞いてない？敷地内に僕とお前の別宅建ててくれるって。それまでは、町で借家かな。セシルは、辺境伯邸にずっとは無理だろうから。男むさい寄宿舎にセシルを入れるなんて、もっと考えられないし」

「別宅？？」

「ああ。お前もあの子爵家のお嬢さんとそこに住めよ。」

「なっ！ばっ！気がはやいってっ！」

「ほーんと、ヘタレだなぁ。」

　二人が話しているうちに、新郎新婦の支度が終わった。4人で軽食をつまみながら、結婚式でのカザシュタントをからかう。

　下階の笑い声がここまで、聞こえる。お客様が揃ってきたのだろう。