婚約破棄されそうな令嬢は知らないことだらけ

第八章 隣国王子の恋愛事情 愛の事情編

6 愛の結 2

　朝方はまだ寒い春の日。ガーデンパーティー当日、朝、明るくなるとともに、公爵邸へ向かう。

　レンバーグ公爵邸に着くと、ヨアンが迎えてくれて、公爵殿とヨアンと共に朝食をとった。女性たちは、もう準備を始めているそうだ。たいへんだなぁ。

　応接室で、ヨアンとしばらく雑談した。来週には、タニャード王国へ出発するので、タニャード王国のこととか、政務の違いなどを話した。

「こちらに、お願いします。」
と、メイドが呼びにきてくれた。案内をされた部屋には、私のタキシードが用意されていた。
　それは、あの卒業パーティーで着た光沢のある濃紺のタキシードがリメイクされていた。ベストでなく、青色のカマーベルト、襟のアクセントは、銀リボンでなく、青い糸で丁寧に刺繍されたていた。カマーベルトと同色のクラバット。
　あれから2年もたってしまったが、アリスが用意してくれたタキシードは、あの時のものだった。ありすが、あの頃からずっと私を見ていてくれたようで、心が温かくなった。



　支度が済みしばらくすると、メイドから声をかけられ、先ほどの応接室へ戻る。

　外から人々の声が聞こえる。招待客はすでに集まっているようだ。


　応接室のドアのノックがされ、返事をするとアリスが入室してきた。

　あの頃と変わらぬ、イヤ、あの頃よりも美しくなった女神がいた。湖面に佇む水の女神だ。
　あの日の光沢のある濃紺のドレスだが、ウエストの太いベルトと背中の大きなリボンが、白から青へのグラデーションになる生地を使ったものになっている。リボンが大きいと幼く見えそうだが、背中を大きく開けることて、あの頃より妖艶になったアリスには、ぴったりだった。胸から首へのレースは取られ艶かしいデコルテが露になっているが、リボンと同じ生地で胸元にドレープの華があるので、厭らしさはない。
　リメイクで、夜の女神から、水の女神へと変身していた。


「美しい……。」



　あまりの間に、アリスの顔が赤らむ。
「このドレス、覚えていらっしゃいますか？わたくしがゼファー様から、初めていただいたドレスですわ。」

「ああ、もちろん覚えているよ。君の美しさは、あの頃以上だ。」

「まぁ…。」
アリスが照れて、少し俯いた。

　そして、アリスがゆっくりと近づいてきて、私のタキシードの襟に手を触れた。
「この刺繍はわたくしが刺しましたのよ。今日の色にぴったりでよかったわ。」

「なんということだ。このタキシードは、もうリメイクしないでおくれ。私の宝物になってしまったのだから。」
　この刺繍は、一年以上前からこの日のために進めていてくれたそうだ。彼女もこの日を待ち望んでくれていたのだろう。


「ふふふ。ゼファー様が喜んでくださるなら、いつでも刺繍はいたしますわ。」

「そうだね。これからずっと一緒にいられるんだ。また頼むことにしよう。」

「はい。」
はにかんで頷くアリスを軽く抱き締めた。


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　アリスをエスコートして、サロンから、みんなの待つ公爵邸の庭へ降りる。あちこちから「ほぉ…」という感嘆のため息が聞こえた後、大きな拍手で迎えてくれた。
　レンバーグ公爵殿が、挨拶と紹介を行い、私からも挨拶を、となった。

「紹介に預かりました。ゼファーライト・タニャードです。

私は、幸運にも、アリーシャ・レンバーグ嬢の伴侶に選んでいただきました。アリーシャ嬢を生涯愛し、幸せにすることを、本日お越しいただいた皆様に誓います。」

私は、アリスに向き合い跪き、片手をとる。

「アリーシャ・レンバーグ嬢。私の傍で、いつまでも笑っていてほしい。心から愛している。」

「ゼファーライト殿下。どこまでも共に参りますわ。」
アリスが目に涙を溜めて応えてくれた。

みんなから、更に大きな拍手をもらった。


　ダンスはもちろん、私たちからだ。
　庭園での、ダンスには多少コツがいる。床のようにクルクルとはいかないのだから。アリスはまた素晴らしい足さばきで、優雅さを増している。
　招待客のみなさんも、さすがなもので、庭園であることを承知で踊っている。だからこそ、会場全体が優雅で、これはこれでたいへん素晴らしいのだ。

ガーデンパーティーは、とても華やかで、みんなが、祝ってくれていることをとても実感できるものだった。



　このあと、タニャード王国での結婚式や夜会などが執り行われたが、私にとって、アリスを20年慈しみ育んでくれたガーリウム王国、そこでのガーデンパーティーこそが、私たち夫婦の始まりだと思っている。

　初夜は結婚式まで、我慢したけどね。


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　ガーデンパーティーでの私たちの装いは、メイドたちにキレイにしてもらい、マネキンに着せ、ガラスケースに入れて玄関ロビーに飾った。いつでも、あの幸せが蘇る。

　ああ、でも、目の前にも幸せがやって来た。
「ゼファア、おかえりなさい。」
メイドにも聞こえない声で、紡いでくれる言葉。私が、帰ると笑顔で出迎えてくれるアリスが愛しくて、いつも、口づけしてしまう。未だに照れるアリスは、本当に可愛らしい。

　こうして、私の愛は永遠に続くのだ。

～隣国王子の恋愛事情　　愛の事情　fin　～