婚約破棄されそうな令嬢は知らないことだらけ

第四章 公爵令息の作戦 準備編

作戦8 緊急事態に対応する

　週末に徹夜で見張りをしたので、まだダルい。そんな月曜日のお昼前の授業。こんなときに限って、歴史だ。眠い。

　そんなとき、ガタンッ！大きな音を立てて、窓際の席のロンが立ち上がった。

「ユラベル君、どうしました？」

「せ、先生、発案者の名前のスペルが間違えているみたいです。」

「ん？？あ、本当だ。これはすまない。」
　ロンは着席した。

　ロンの2つ後ろに座るディークが外を見て、ニヤニヤしている。あれは、ダメな笑いだ。
　つまり、ロンはスペルを指摘したかったわけではない。何かがあったんだ。
　それなのに先生は、素直に直し、事なきを得た。さすが学年トップ！ロンの天才の部分が見えた。


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　僕たち3人は何も言わずとも、食堂でサンドイッチ入りの箱を購入して、あの芝生へ向かった。

「ロン、何があったのさっ！」
僕はたまらず聞く。

「校舎の裏倉庫から、出てきたんだよ。」

「？？？」

「あの女とウズライザーさんがっ。」

「だから、何？？」

　ずっと、クスクス笑ってるディークに交代。
「二人とも顔を赤くして、女のブラウスは、スカートのウエストからはみ出ていたし、ウズライザーさんの胸元ははだけてた。」
　ワーハッハッハ！ディークが失神しそうなほど、笑ってる。

「あの中で、ウズライザーさんが一番お花畑かもなっ。」
　呟いてまた笑う。ロンは、片手を顔に当ててなんともなんともな顔をしている。

　僕は、教室では真ん中の列なので、何も見えなかったけど、想像はできた。

　そうこうしていると、イメルダリアさんが僕たちの前に来た。
　ディークをディーク君と呼ぶことになったとき、僕たちも彼女たちを『さん』をつけて呼ぶようになった。

「大変なことが、ありましたの。」

「あ、もしかして、さっきの授業の校舎裏ですか？」
と聞いたディークはまた笑いだす。

「ご覧になったの？」

「3階から見たのは、ロンとディークだけです。」

「そうでしたの。では、話は早いですわね。今日の放課後、生徒会室にお願いしますわ。」

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「なんなの！なんなの！なんなのぉ！」
ソファーに座ってクッションをポスポスと叩きながら、ヴィオリアさんが呟いていた。イメルダリアさんが、背を擦って慰めている。

「あれをご覧になったのですよね？わたくしどもの2階からも、もちろん、見えましたわ。
自習でしたのて、クラスには半分ほど、しかおりませんでしたが、そこにいた者はみんな見ましたの。アリーシャ様がいらっしゃったので、『醜聞は家にも響きますわ。確実でない情報は流さないようにお願いしますわね』と釘を刺してくださって、騒ぎにはならずに済みましたわ。」
エマローズさんが、僕たちに説明してくれた。

「それにしても！婚約が白紙になった後でこんなに恥をかかされるなんてっ！」
ヴィオリアさんの声が聞こえた。

ん？今なんて？
「こ、婚約白紙になったんですか？」
エマローズさんに小さな声できく。

「そのようですわ。でも、わたくしたちが、ハッキリするまで、発表は待ってくれるらしいのです。」

ディークがソファーまで歩き、まだポスポスやっているヴィオリアさんの向かいに座る。
「婚約白紙、おめでとうございます！」

「あ、ありがとう。でも、こうやって恥をかかされてるわ。
誰も婿に来たがらないからって、あれと婚約したのは、本当に失敗だったわ。」

「誰も婿に来たがらないということはないでしょう。」
ディークが慰める。

「とても辺境なのよ。馬車で1週間もかかるんだからっ。」

「貴女の魅力だけで、婿などいくらでも来ますよ。」

「ほんとに、貴方はお上手なのねっ！」

「僕が言っているのではありませんよ。僕は子爵家ですからね、CクラスにもDクラスにもEクラスにも友人がいます。そんな友人たちは、騎士や兵士になるため、鍛練場に通っています。
そんな彼らにとって、貴方は戦乙女だそうですよ。」

「私は強くはないわっ！」

「そのようですね。でも、強さには色んな形があります。辺境伯様の一人娘であることを受け止め、鍛練に励む姿は大変凛々しいと聞いています。」

「ヴィオリアさん、鍛練場に通っているのですか？型ですか？」
僕は思わず聞いてしまった。

「いえ、実演よ。」
　鍛練場では、基礎→型→実演と訓練が進んでいく。型とは、対人でゆっくりと剣をぶつけ合う動きの基礎である。

「すごいなっ！僕はまだ基礎なんです。」
　ヴィオリアさんは、僕よりずっと強いのだろう。

「辺境伯になるには、まだだめだわ。」
　
「辺境伯領地に住む以上、女性も武力があるにこしたことはないでしょう。でも、それだけ強ければ充分なのでは？」
ディークが言う。

「だからっ、婿がいなければ、私が辺境伯になって、親戚から子供をもらうようになるのよ。」

「先ほど、僕の友人たちに、モテているって話ましたよね。」

「強くなるかわからない人を待てないわ。」

「ですよね。でも、彼らには兄弟がいます。長男はさすがに領地を継ぎますが、彼らが四男五男なら、その兄は、騎士や兵士にすでになっている者も多いのです。隊長副隊長なら、間違いなくいます。
そして、彼らは兄たちに凛々しい戦乙女の話をしているでしょう。」

「え？」

「断言します。
『かの凛々しい戦乙女の辺境伯の婿』。
その座が空いた、という話がまわったら、貴女は釣り書の多さに辟易するでしょう。直接口説きに来る強者もいるかもしれませんね。」
　ディークの自信満々な言葉にヴィオリアはたじろぐ。

「だから、自信を持ってその時を待っていて大丈夫ですよ。」

「な、な………。
変な噂は流さないでよね。婚約白紙はまだ内緒よっ。」
　赤い顔したヴィオリアさんは可愛いらしかった。