婚約破棄されそうな令嬢は知らないことだらけ

第二章 本編 ご令嬢たちの幸せ編

8 そして、ハッピーエンドへ

「アリーシャ・レンバーグ嬢、私ゼファーライト・タニャードの妃になっていただきたい。貴女を愛している。」





「！！！！ゼファー様、だって、だって、わたくし、貴方様は平民の方だと思っていて。
それに、それに、タニャードって。」

　アリーシャがさらにパニックになっていく。

　ゼファーは手をとったまま、アリーシャのとなりに座り直す。



「アリーシャ嬢、私が平民であると思っていたのかい？」
アリーシャがこくりと頷く。

「そうか、それなら無理もないな。ゆっくり説明するよ。これを少し飲んで。」

　アリーシャのシャンパングラスを持つ手にゼファーの手を重ね、ゆっくりアリーシャの口元へ運ぶ。
　アリーシャのシャンパンを飲む口元の艶かしさに、ゼファーはごくりと息を飲んだ。それを尾首にも出さず、口から離したシャンパングラスを受け取り、自分のシャンパングラスと並べて置く。

　ゼファーは、振り返って再びアリーシャの手をとった。

「私は、タニャード王国の第２王子だ。将来は兄上を支える臣下となる。
その勉強として、シャーワント宰相の補佐官をさせてもらっているんだ。

名前は、家名をつけてしまうと身分がわかってしまう。だからといって王族が他国の王城に務めるのに偽名を使うわけにはいかない。だから、ゼファーと名乗っていたんだ。

私は、先日、2ヶ月ほどガーリウム王国から離れていただろう。あの時はタニャード王国で、貴女を迎えたい旨を両親に相談に行っていたんだ。だから、アリーシャ嬢の婚約白紙は、ギリギリまで待ってもらった。」

　説明を受けているうちに、アリーシャも落ち着きを戻してきた。

「貴女は、王妃教育も大変一生懸命にのぞみ、さらには王子がするはずの政務でさえも、文句の１つも言わずに取り組んでいた。

そういう状況にも関わらず、回りには笑顔を絶やさず、時に優しく時に厳しく、未来の王妃として、本当によくやっていたと思うよ。」

「そんな、わたくしは公爵家の者の義務として…」

「だとしても、それをきちんと受け止める姿はとても美しかった。

アナファルト王子がメノール嬢に夢中になり、貴女との逢瀬のお茶会に　私が代理にと言われたときには喜びで叫びそうになったよ。
2ヶ月置きのお茶会が楽しみだった。」

「そ、それは、わたくしも…」

　アリーシャが視線を落とし、頬を染める。

「本当は公爵家でのお茶会も代理でかまわないから伺いたかったのだが…。
そこまでは、できなかったけどね。」
　ゼファーの茶目っ気のある言い方に、アリーシャがクスッと笑う。

「だが、お茶会断りの贈り物は、私が選ばせてもらっていたよ。」

「やはり、そうでしたのね。アナファルト殿下にしては、わたくしの好みや興味を考えてくれている気がしておりましたの。」

「本当に？？？伝わっていたなんて、嬉しいな。各店からのメッセージカードだったのに。」

　アリーシャの頬が更に染まったように見えた。

「お誕生日や行事などの贈り物を貴女のために選ぶことは本当に楽しかった。」

「贈ってていただいた南の島国の本は、とても大事にしてますの。
始めは辞書を使って読んでおりましたが、今はなくても読めますのよ。」

「やはり、その贈り物が一番喜んでいただいけましたか。丁度その頃、あちらの語学を勉強なさっておいででしたから。
それにしても、辞書がなくても読めるようになっているとはさすがですね。」

「そんな、とても面白い本だったからですわ。」

　容姿でないことを直接誉めらることに慣れていないアリーシャは、照れくさくて、どんな顔をしてよいかわからない。

「ああ、貴女とこうしてずっと話をしていたいが、そうもいかないようだ。

アリーシャ嬢、私は本気だ。貴女を愛している。一生愛し続ける。だから、どうか私の妃となってほしい。」

　ゼファーはアリーシャの手を繋ぐ力を少し強めて、まっすぐな言葉を伝えた。
　今度はアリーシャも、誠意を持って応えた。

「ゼファーライト・タニャード様、喜んでお受けいたしますわ。わたくしもゼファーライト様をお慕いしております。」

「アリーシャ嬢！！」
　ゼファーはアリーシャを抱き締めた。
「どうか、どうか、今まで通り、ゼファーと…。」
「ゼファー様…。」
　ゼファーは少しだけ抱き締める力を強めた。

　しばらくそうしていたが、会場からヨハンシェルが心配そうに見ていたことに気がつき、ゼファーはアリーシャの手をとって、立ち上がった。ゼファーがアリーシャに左腕を差し出す。アリーシャは、先ほどここまで歩いて来たときより、しっかりと腕を組んだ。ゼファーがその組まれた手に、自分の右手を重ねる。


　これから、一緒に歩んでいくことを決意した二人は、時々目を合わせ微笑みながら、ヨハンシェルたちの待つ会場へとゆっくりと歩いていった。


fin？？