小麦姫と熊隊長 外伝

メイドのリリアーナ

2 リリアーナの恋愛事情

　リリアーナがジャンたちに指導している頃、ガレアッド男爵邸では、ビアータがリリアーナを探していた。

「ビアータ様、いかがなさいましたか？」

「リリアーナがいないの。探しものを手伝ってほしかったんだけど。」

　ビアータはそう言いながらキョロキョロとしていた。

「左様でございましたか、リリアーナは、私の使いで町へ行っております。探しものでしたら、わたくしがお手伝いいたしましょう」

　ルーデジオは、ビアータが男の子たちと出て行ったことも、リリアーナがそれについて行ったことも見ていた。

「それで、何をお探しでございますか？」

「んー、そうねぇ？いらないものなら、何でもよっ！」

　ビアータは目を輝かせてルーデジオに伝える。

「そうでございましたか、また丸太小屋へお持ちになるご予定でございますか？」

「うん！そうなの。ルーデジオ、明日行きたいのだけど、一緒に行ってもらえる？」

　ビアータは可愛らしくおねだりした。ビアータ自身には可愛らしくしたつもりはないのだが、貴族家の次女としてみんなに可愛がられることはあるのだ。

「もちろんでございますよ。では、メイドたちに聞きにまいりましょう」

　まずはキッチンに行く。

「お嬢様、この鍋もこの食器も使っていないよ。そうだ、まな板や包丁も、あると便利だろう！」

「スプーンやフォークもなくちゃ食べられないよ」

「セルジョロ、グレタ、いつもありがとう！」


　メイド長のセレナには、タオルやらシーツやらを、用意してもらった。

　庭師のジーノは、温室にいた。

「これなら、育て安いですよ。大きな畑になりそうですな。また私もあちらへ参りましょう」

「ジーノ！嬉しいわ！いろいろと教えてね」

　ビアータはとても喜んだ。その笑顔でジーノとブルーナも笑顔になる。

「はい、もちろんですよ。お嬢様」

「まあ、お嬢様、楽しそうですねぇ」

　翌日に丸太小屋へ行くための準備を終えたビアータは、ルーデジオに促されてベッドへ入った。いつもなら、リリアーナがやってくれる。

　リリアーナは、夜になっても戻らなかった。

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　リリアーナは、ジャンたちに教えなければならないことは、たくさんあったが、タイムアップだ。

「ビアータ様は、とてもお優しい方だから、きっと、明日もいらっしゃるわ。だから、だらしない寝相なんか見せちゃダメよ。じゃあ、私は帰るわね」

　そう言って丸太小屋を出たリリアーナだったが、さすがに屋敷まで戻れないし、戻って男の子３人とここにいるというわけにもいかない。

　とりあえず、関所まで、戻ってみると、いつもよく声をかけてくれるおじさんが泊まり番だった。

「おや、リリアーナじゃないか、こんな時間にどうした？」

　中年衛兵は眉をひそめて心配する。

「丸太小屋におつかいを頼まれたのだけど、思っていたより時間がかかってしまって、暗くなっちゃったの。一人で丸太小屋は、怖いし」

　リリアーナは、少しだけ嘘をついた。ジャンたちのことは、リリアーナは『ビアータお嬢様にとって守りたい子どもたち』であること以外、よくわからないので、聞かれたくはなかった。
　朝番の衛兵は、ジャンたちを見たはずだが、この衛兵には何も聞かれなかった。

「そうか、送ってやりてぇが、俺しかいないからなぁ。仮眠室でも使うか？」

　リリアーナは、喜んで頷いた。こうして、寝床を確保した。

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　翌朝、ルーデジオは、関所を通る時に、関所の影にいたリリアーナの馬に気がついた。

「リリアーナ、今、お嬢様が通ったぞ」

「はーい！おじさん、ありがとう！」

　リリアーナが丸太小屋に着くと、すでに幌馬車から荷物を降ろし終わっていた。

「リリアーナ、私は２、３日こちらに泊まる。ビアータ様を学校まで送ってきてください」

　ルーデジオの指示で、ウルバが乗ってきた馬にビアータが乗り、ビアータとリリアーナは、領都の初等学校へと行った。

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　リリアーナ１５歳が中等学校をテストだけの主席で卒業して、ビアータ１１歳がそこそこの成績で初等学校を卒業する半年ほど前、庭師だったジーノとブルーナの夫婦が、ガレアッド男爵邸の仕事を息子夫婦に任せて引退し、３つ目となり、ずいぶんと立派になった丸太小屋、いや、『ビアータの家』に住むことになった。
　そして、卒業式の１月前、メリナとケイトが『ビアータの家』の住人になった。

　ビアータが、州都の中等学校へ通うため、州都の屋敷に移る時、リリアーナも一緒に移ったが、ビアータのやることは同じであったので、平日はビアータの世話、週末はビアータとサンドラとともに『ビアータの家』へ行くという生活が続き、つまりは、刺激的な日々が続いていた。
　その間にルーデジオが、ガレアッド男爵邸を辞めて『ビアータの家』の責任者になったり、セルジョロ夫婦がガレアッド男爵邸の料理長を息子たちに譲って『ビアータの家』の料理人になったり、メイド長のセレナが辞めて牧場で働いていた旦那と『ビアータの家』の酪農担当になったりしたが、ビアータの隣にいることが大切であるリリアーナにとって、些細なことだった。


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　そして、この頃のリリアーナは、年々美しくなったが、仕事はメイドなので、男と接点はないし、いつもビアータと馬で移動しているからか、街でも声をかけられることはなかった。

　しかし、ビアータが学園に通うために王都へ行ってしまうと、全寮制である学園について行くわけにもいかず、さすがのビアータも週末たびに帰ってくるようなこともなく、リリアーナは、ただただ、ビアータを待ちながらメイドの仕事をしていた。
　ビアータの専属でなくなると、馬に乗れるリリアーナは、旦那様や奥様、または、料理長や執事から、おつかいを頼まれることが多くなった。すると、リリアーナの美しさに気がついた街の男たちから、それはもうたくさんのお誘いを受けた。しかし、リリアーナは誰とお茶をしても、誰と食事をしてもなぜか楽しいとは思えなかった。

　こうして、１年が過ぎた春、ビアータが『ビアータの家』に帰ってきて、さらに夏休みまでそこにいると言うではないか。リリアーナは、ガレアッド男爵邸を辞めて、『ビアータの家』の先生兼子供たちの相談相手のお姉さんになった。

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　『ビアータの家』での生活は、リリアーナにとって、穏やかなのに、刺激的で楽しいものだった。リリアーナが妹にしてあげたかったことを、子供たちにしてあげた。リリアーナが、両親としたかったことをセルジョロ夫婦とした。セルジョロ夫婦とは、時にお茶をして、時に子供たちのおやつを作り、時に料理の手伝いをし、時に背中を擦ってあげた。リリアーナの心はとても満たされていて、気がついたら２０歳を越えていた。平民の結婚は、この国では女性だと１６歳～２０歳で、リリアーナは行き遅れとなっていた。

「ここに教会はないけれど、孤児院のシスターだと思えば、結婚なんてしなくても気にしないわ」

　リリアーナのそんな言葉にグレタはため息をついた。

「はぁ。そんなこと言わないで、週に一度でも町で働いたらどうだい？」

「リリアーナは美人なんだ、関所には、リリアーナを狙っているヤツがいると聞くぞ」

　セルジョロもリリアーナに出会いをすすめた。
　確かに、リリアーナに好意を寄せる関所の衛兵はいたのだが、ルーデジオが目を光らせていたので、声をかける勇気のある者がいなかったのだ。リリアーナは、そんなことは知る由もなく。

「私って思っていたよりモテないみたいね、アハハ」

　リリアーナは、セルジョロとグレタの言葉を笑って誤魔化した。