暴虐の果て

第4話

　11月10日(?)時刻(?)

　……ここは何処だ？目覚めて少ししてから思い出す。そうだ、私は恋人とのドライブ中に何者かに拉致されて……。

　昨日、妙な白昼夢を見た後、気を失ってしまったらしい。机の上には昨日と同じく、食パン一切れとコップに入った水が置かれ、昨日とは異なりパソコンは起動しており、「あなたの存在意義を教えてください。」の一言が白抜きで表示されている。

　私の体には、ロープは巻き直されたりはしていない。

　拉致監禁された初日から気になっていたが、このパソコンの問いかけは何を意図しているのだろう。

　パッと思い付いたものをキーボード入力してみる。「幸福になること」「恋人を守ること」etc、etc。

　しかし、入力してエンターキーを押すと、どれもピーっというエラー音がなるばかりで元の画面に戻ってしまう。不可解に思いながらも、とりあえず今日の分のパンと水を摂取する。

　携帯の画面を見ると、1110pm2:06と表示されている。いつの間にか、午後になっていたらしい。

　そういえば、毎日いつの間にかパンとコップに入った水がテーブルに置かれているが、私が眠っている時に交換しているのだろうか。

　果たしてそんなに人を目覚めさせることなく、上の通気口から物を出し入れできるものなのだろうか。

　そんなことを思いながら、部屋を見渡していると、部屋の隅から壁をこずくような音が聞こえてきた。コン。コン。コンコン。

　ある種のリズムを刻むような叩きかたに、これはモールス信号ではないか、と思い至った。

　私は昔、モールス信号を学ぶ機会があり、一応は解読の仕方もわかっている。

　しばらく、耳を傾けるうちに、「誰かいますか？いるのなら返事をして」というメッセージだとわかり、とりあえず、コンコンと返してみた。

　それから、しばらくやり取りをして、以下の事が解った。

　隣に監禁されている者もここがどこかはわからないこと。私と同じく、山道で往生している時に拉致されたらしい事。以前は反対側の隣室にも、誰か監禁されていたが、ここ数日間返事がない事。

　この場所に閉じ込められた人間は、一月ともたずに殺されるか、衰弱死させられるかの二択を迫られるらしい、という事。

　パソコンの質問に正解すると、どうやら隠し扉が出現して部屋から脱出できるらしい、という事。(ただ、質問は人によって違うらしい。そして、扉から出られたからといって、その後、どうなるのかはやはりわからない、という事だ。どうやら以前に、一人だけ部屋から脱出できたらしいが。)

　毎日、このくらいの時間に連絡を取り合うことを約束して、その日は交信を終えた。

　(パソコンの質問に正解すると、部屋から出られる、ねぇ…。もう少し、真面目に考えてみるか。)

　それから、数時間、パソコンの質問に取り組んだのだが、ずっと、エラーばかりで正解することはできなかった。

　そして、やる事もないので、固いコンクリートの床に寝そべっていると、通風口の上からまたピアノの旋律が聞こえてきた。

　とても物悲しく、まるでさめざめとピアノが泣いているような錯覚を覚える。その瞬間、また目の前にノイズのような白い線がいくつも走ってーー。