絶望の魔王

2-16

ラボスは、トレース達を倒したあとしばらく通路を真っ直ぐ歩き、再び魔力探知を行った。

「……ハルトは、この先の部屋か……」

呟きつつも、右手の大きな扉を少し開いて、中の様子を伺うと、ラボスはその中に体を滑り込ませた。

「ここは………………」

その部屋には、一面に緑の光を放つ3m程の大きさのカプセルがズラッと並んでおり、その中には人とおぼしきものの姿があった。

ラボスが手近のカプセルに近寄って、よく見てみると、その中に閉じ込められているのは、どうやら人とは言いがたいモンスターと人とのキメラのような生物だった。

慌てて他のカプセルも見てみる。
同じだ。

「これは、一体………………。まさか、奴隷として買ってきた人達を…………！！」

そう言って、ラボスはギリリと奥歯を噛み締める。

「なんてことをするんだっっ！！」

異形の姿となってもなお、正義感の強いラボスの血が沸き立つ。そうか！サーシャ達はこれを隠したいがために、僕を罠にはめたのか！

「そうだ！それならば、ハルトはもう…………」

急いで並んだカプセルの中から、ハルトの顔を探す。

「…………よかった。無事だ………………」

そう安堵の息を漏らしてラボスは、コンコンとカプセルをノックして呼び掛ける。

「ハルトっっ！！ハルトっ！！僕だ！ラボスだ！助けに来たよ！！」

ラボスの声にカプセルの中のハルトが、身をよじらせてまぶたをうっすらと開けた。

「………………ラボスさん？でも、その姿は一体どうしたんですか？」

「…………今は話している暇はない！今助ける！」

そう言ってラボスが、両手の爪で慎重にカプセルの表面をなぞると、カプセルに亀裂が入り、緑色の液体が流れ出して、人一人が通り抜けられるだけの穴ができた。

「……大丈夫かい？」

ハルトの手を取り、その肩に手をやるとラボスは、ハルトの体をカプセルから引きずり出した。

「…………げふっっ！！ゴホッゴホッゴホッ！！…………ああ、ラボスさん生きていたんですね！」

「……とりあえず、今はここから逃げ出すことだけを考えるんだ！」

「あっ！！百合江を！百合江も助けてやってください！！」

ラボスはその言葉に怪訝な顔をして言う。

「百合江？百合江って誰のことだい？」

「俺が元の世界にいたときの恋人ですっっ！！どこか、その辺りに…………」

ハルトが身を起こして、カプセルの間を走って一つ一つ確認していく。

「…………いたっっ！！百合江っっ！！俺だっっ！！ハルトだっ！！」

カプセルの中の百合江が、ハルトの呼び掛けにうっすらとその両目を開く。

「…………ハルト…………。あなたにずっと会いたかった…………」

「ラボスさん！お願いしますっ！！」

ハルトに請われたラボスが、再び慎重にカプセルの一部を破壊する。

ザバァー、とカプセルの中の液体が流れ出し、百合江が外へと放り出される。

「百合江っっ！！大丈夫かっっ！？」

百合江の肩を抱き起こし、不安そうな瞳で見つめてくるハルトに、百合江は、幸せそうに微笑んだ。

「……感動の再会はひとまず後回しにしよう！！早く逃げないと、いつ、応援が来るか分かったもんじゃない！！」

フラフラしている百合江をサポートしながら、ハルトとラボスの二人は、実験室の扉を開けて、通路へと出て地上目指して歩いていく。

「…………百合江っ！もう大丈夫だからな！」

青ざめた顔の百合江を、その横で脇の下から腕をやって支えているハルトが元気づける。

「…………よしっ！辺りには応援はまだ来ていないみたいだな！このまま、地上まで出ればそこから後は僕が二人を抱えて飛ぼう！」

3人は、階段を登り魔術研究所の物置へと出る。

渡り廊下まで出ると、ラボスが、ハルトと百合江の体をしっかりと抱えて、今飛び立とうとしていたまさにその時。

「……ラボスか？貴様、ここで一体何をしている？」

渡り廊下の先に、サーシャ、オゥル、それに配下の研究員達が立っていた。

「サーシャ！！くそっ！二人を抱えた状態じゃ、魔法で攻撃されたら、僕はともかくハルト達がひとたまりもないっ！！」

そう苦悶に顔を歪ませながらラボスは言うと、両腕に抱えていた2人をそっと地面に下ろす。

「ラボスさんっ！！」

「心配しなくていいよ、ハルト。今の僕なら、彼らでもそう易々とはやられないさ！」

暫しの間、渡り廊下でラボスとサーシャが睨みあう。

「…………行くぞっ！！」

雄叫びをあげると、ラボスは躊躇なくサーシャ達へと突進した。