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三章
三十二話 優勝者
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「おめでとうございます、『赤獅子王』様!!」
試合が終わった舞台上では、そのまま優勝表彰式へと移行する。司会役がハイラルの優勝を讃えると、ハイラルは仮面を脱いで姿を晒した。その下から現れた、アストラ帝国第一皇子の顔に会場はどよめく。
「ハイラル様、優勝トロフィー授与の前に一言お願いします」
「ああ」
ハイラルは司会役の差し出した魔道具のマイクを受け取ると、集まった観衆に向かって話し出す。
「俺は今日、この大会で優勝する事が出来た。これも皆の応援あっての事だ。本当にありがとう。感謝している。優勝したとはいえ、今回の大会で俺はまだ未熟だと思い知らされた。来年も再来年も、この大会には出場するつもりだ。だからどうか、これからも応援してほしい」
ハイラルの言葉に、闘技場に集まった人々は歓声と拍手を送る。
「そして此度の勝利を、聖女アリーシャに捧げる」
「!?」
アリーシャは突然の指名に驚く。
「彼女がいなければ、我々は魔物の大群によって滅びの運命を辿るところだっただろう。だがアリーシャの改良したポーションのおかげで先の遠征で死傷率が著しく低下した。俺が無事に武闘大会に参加できたのもアリーシャのおかげだ」
ハイラルはVIP席にいるアリーシャの方を向いて微笑むと、恭しく礼をした。会場がまた大きな歓声に包まれた。皆の視線は舞台上だけではなく、VIP席にいるアリーシャにも向けられた。一呼吸置いて、波のような拍手が響き渡る。
「良かったですね、アリーシャ様。ハイラル様からの直々のご指名を受けて」
「う、うん……」
「アリーシャ様は素晴らしい功績を上げているのですよ。胸を張ってください」
「そ、そんな……! 私はただ、自分がやりたいと思った事をしただけで……!」
「それがすごい事なんですよ」
リリアナに言われて、アリーシャは恐縮してしまう。
「さあ、それでは早速ですが、優勝者である『赤獅子王』ことハイラル様に優勝トロフィーを贈呈したいと思います!」
司会役はハイラルの前まで行くと、台座に乗った優勝トロフィーを手渡す。ハイラルはトロフィーを受け取ると、天に向けて力強く翳した。
***
そして、その夜。アリーシャはハイラルに呼び出されて、宮殿のバルコニーにやって来た。
ハイラルはバルコニーの手すりから夜景を眺めながら、静かに佇んでいた。月明かりに照らし出されたその姿は、一枚の絵のように美しかった。
「ハイラル様……?」
声を掛けるか少し迷ったが、意を決して名前を呼ぶと、ハイラルがこちらを振り返った。
「来てくれたか、アリーシャ。どうだ、今日は楽しめたか?」
「はい、とっても! ハイラル様、改めまして優勝おめでとうございます」
「ああ、ありがとう。本当はもっと早く会いたかったんだが、大会の準備で忙しかった。許してくれ」
「いえ、とんでもないです! お時間を取ってくれただけでありがたいです!」
「そうか、そう言ってくれると俺も嬉しい。……見てくれ、アリーシャ。花火が打ちあがったぞ」
「あっ、本当ですね!」
宮殿のバルコニーから眺める帝都の空には、色とりどりの花火が打ち上げられている。建国祭の最終日を飾るのに相応しい、夜空に咲いた大輪の花だ。
「きれいですね」
「そうだな。……こんな風に二人でゆっくりと話すのは久しぶりだな」
ハイラルは少しだけ緊張した様子で言う。
「仕方ないですよ。ハイラル様は魔物退治の遠征から戻ってすぐ、武闘大会の準備に入られましたから」
「ああ。だが、こうして話せて良かった。ずっとお前に会いたかった。……会って話がしたかった。どうしても伝えたい事があったんだ」
「私にですか? 一体何でしょう……」
「ああ……。あのな、アリーシャ。実は――」
「殿下、こちらにいらっしゃいましたか」
ハイラルが何かを言いかけた時、後ろから声がかかった。振り返ると皇帝直属の執事セバスチャンがいた。
「ん、どうした」
「皇帝陛下がお呼びです。此度の武闘大会優勝を讃える祝辞かと思われますが……お邪魔してしまいましたか?」
「いや、大丈夫だ。行こう」
ハイラルは立ち上がると、アリーシャに向き直った。
「すまない、アリーシャ。父上のところに行ってくる」
「はい、行ってらっしゃいませ」
「また後で話をしよう」
そう言うとハイラルは足早にその場を去った。残されたアリーシャはぼんやりと夜空を眺める。次々と花火が打ちあがり、夜だというのに不思議な明るさを放っていた。
花火は帝国では元々兵器として開発されていた技術を、娯楽として転用させ発展させた歴史がある。これだけ多くの火薬を一度に使える国力があると、諸国に対するアピールでもある。
(やっぱり帝国は凄いなあ……)
この三日間の建国祭を通して、改めてアストラ帝国の国力の高さを思い知った。同時に、自分の存在がいかにちっぽけなものであるかも思い知る。
(ハイラル様もロラン様もエクレール様もリリアナも、みんな私を褒めてくれるけど、私なんてまだまだだわ……もっと頑張らないと!)
アリーシャはハイラルが去った後も、しばらく一人きりで夜空を眺めていた。そして心の中で、決意を新たにするのだった。
試合が終わった舞台上では、そのまま優勝表彰式へと移行する。司会役がハイラルの優勝を讃えると、ハイラルは仮面を脱いで姿を晒した。その下から現れた、アストラ帝国第一皇子の顔に会場はどよめく。
「ハイラル様、優勝トロフィー授与の前に一言お願いします」
「ああ」
ハイラルは司会役の差し出した魔道具のマイクを受け取ると、集まった観衆に向かって話し出す。
「俺は今日、この大会で優勝する事が出来た。これも皆の応援あっての事だ。本当にありがとう。感謝している。優勝したとはいえ、今回の大会で俺はまだ未熟だと思い知らされた。来年も再来年も、この大会には出場するつもりだ。だからどうか、これからも応援してほしい」
ハイラルの言葉に、闘技場に集まった人々は歓声と拍手を送る。
「そして此度の勝利を、聖女アリーシャに捧げる」
「!?」
アリーシャは突然の指名に驚く。
「彼女がいなければ、我々は魔物の大群によって滅びの運命を辿るところだっただろう。だがアリーシャの改良したポーションのおかげで先の遠征で死傷率が著しく低下した。俺が無事に武闘大会に参加できたのもアリーシャのおかげだ」
ハイラルはVIP席にいるアリーシャの方を向いて微笑むと、恭しく礼をした。会場がまた大きな歓声に包まれた。皆の視線は舞台上だけではなく、VIP席にいるアリーシャにも向けられた。一呼吸置いて、波のような拍手が響き渡る。
「良かったですね、アリーシャ様。ハイラル様からの直々のご指名を受けて」
「う、うん……」
「アリーシャ様は素晴らしい功績を上げているのですよ。胸を張ってください」
「そ、そんな……! 私はただ、自分がやりたいと思った事をしただけで……!」
「それがすごい事なんですよ」
リリアナに言われて、アリーシャは恐縮してしまう。
「さあ、それでは早速ですが、優勝者である『赤獅子王』ことハイラル様に優勝トロフィーを贈呈したいと思います!」
司会役はハイラルの前まで行くと、台座に乗った優勝トロフィーを手渡す。ハイラルはトロフィーを受け取ると、天に向けて力強く翳した。
***
そして、その夜。アリーシャはハイラルに呼び出されて、宮殿のバルコニーにやって来た。
ハイラルはバルコニーの手すりから夜景を眺めながら、静かに佇んでいた。月明かりに照らし出されたその姿は、一枚の絵のように美しかった。
「ハイラル様……?」
声を掛けるか少し迷ったが、意を決して名前を呼ぶと、ハイラルがこちらを振り返った。
「来てくれたか、アリーシャ。どうだ、今日は楽しめたか?」
「はい、とっても! ハイラル様、改めまして優勝おめでとうございます」
「ああ、ありがとう。本当はもっと早く会いたかったんだが、大会の準備で忙しかった。許してくれ」
「いえ、とんでもないです! お時間を取ってくれただけでありがたいです!」
「そうか、そう言ってくれると俺も嬉しい。……見てくれ、アリーシャ。花火が打ちあがったぞ」
「あっ、本当ですね!」
宮殿のバルコニーから眺める帝都の空には、色とりどりの花火が打ち上げられている。建国祭の最終日を飾るのに相応しい、夜空に咲いた大輪の花だ。
「きれいですね」
「そうだな。……こんな風に二人でゆっくりと話すのは久しぶりだな」
ハイラルは少しだけ緊張した様子で言う。
「仕方ないですよ。ハイラル様は魔物退治の遠征から戻ってすぐ、武闘大会の準備に入られましたから」
「ああ。だが、こうして話せて良かった。ずっとお前に会いたかった。……会って話がしたかった。どうしても伝えたい事があったんだ」
「私にですか? 一体何でしょう……」
「ああ……。あのな、アリーシャ。実は――」
「殿下、こちらにいらっしゃいましたか」
ハイラルが何かを言いかけた時、後ろから声がかかった。振り返ると皇帝直属の執事セバスチャンがいた。
「ん、どうした」
「皇帝陛下がお呼びです。此度の武闘大会優勝を讃える祝辞かと思われますが……お邪魔してしまいましたか?」
「いや、大丈夫だ。行こう」
ハイラルは立ち上がると、アリーシャに向き直った。
「すまない、アリーシャ。父上のところに行ってくる」
「はい、行ってらっしゃいませ」
「また後で話をしよう」
そう言うとハイラルは足早にその場を去った。残されたアリーシャはぼんやりと夜空を眺める。次々と花火が打ちあがり、夜だというのに不思議な明るさを放っていた。
花火は帝国では元々兵器として開発されていた技術を、娯楽として転用させ発展させた歴史がある。これだけ多くの火薬を一度に使える国力があると、諸国に対するアピールでもある。
(やっぱり帝国は凄いなあ……)
この三日間の建国祭を通して、改めてアストラ帝国の国力の高さを思い知った。同時に、自分の存在がいかにちっぽけなものであるかも思い知る。
(ハイラル様もロラン様もエクレール様もリリアナも、みんな私を褒めてくれるけど、私なんてまだまだだわ……もっと頑張らないと!)
アリーシャはハイラルが去った後も、しばらく一人きりで夜空を眺めていた。そして心の中で、決意を新たにするのだった。
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