ヒロインに悪役令嬢呼ばわりされた聖女は、婚約破棄を喜ぶ ～婚約破棄後の人生、貴方に出会えて幸せです！～

第3話 聖女

　


　◇　◇　◇



　――大陸の東に乱立する中規模国家の一つ、グローリア王国。

　神竜の庇護を受けたその国は、大陸でも有数の肥沃な大地を持つ、祝福された地だった。

　その豊かな富を狙って、近隣諸国から幾度となく争いを仕掛けられては、その度、神竜の加護と、それを増幅させる聖女の祈りの力で退けてきた歴史がある。



　――十七年前、アンドレアはそんな王国に、王家の血を濃く受け継いだキャメロン公爵家の長女として生を受けた。

　祖父が先代陛下の弟君で、臣下に下る際に新たに創立された公爵家であるため、生まれ落ちた瞬間から王家に近しい家の娘として、国のために政略結婚の道具となることが決まっていた。

　その事について、悲観したことはない。貴族の娘の結婚とは家同士を結びつけるためのもので、多分に利潤が絡んでおり、その決定をする権利は一族を背負う家長にあるのだと教えられて育ったからだ。その時がきたらアンドレアも、粛々と運命を受け入れる覚悟だった。



　時が来て、たくさんの婚約者候補の中から最終的に選ばれたのは、第一王子であるロバート殿下。

　生母である側妃は既に亡くなり、後ろ盾を失った幼い第一王子を心配した国王が、キャメロン公爵家に庇護を乞い願ったのだ。野心家の王妃から息子の身を守るためである。

　王妃は第一王子の誕生から二年後に、成人すれば王太子になる予定の第二王子を産んでいたが、自分の息子より年長のロバートを警戒し、隙あらば排除しようと画策していた。

　この婚約は、そうした権力争いから王子を守るために、王家からの強い要請によって成立したもの。
　娘を気苦労の多い立場の王子に添わせることに難色を示したものの、陛下から直接、よろしく頼むと頭を下げられたキャメロン公爵は断りきれなかったのだと、妻に告げたという。






　二人がある程度成長し、そろそろ正式な顔合わせの場を整えようとしていたその時、一つの問題が立ちふさがる。


　――アンドレアが稀少な聖魔法の使い手だと判明したのだ。それも聖女クラスの……。


　この国では貴族の子女は五歳の誕生日に、平民は十歳の誕生日に、それぞれ神からどのような能力を授かったのか、最寄りの神殿で鑑定を受ける。
　ちなみに貴族の子女の年齢が平民よりも低いのは、幼少期より十分な基礎教育を受けて育ち、早熟な為である。



　――「神々の祝福」と呼ばれているこの能力判定。

　彼女も五歳の誕生日が来ると、皆と同じように祝福を受けに神殿へと足を運んだ。

　向かったのは、王都の外れに建つ大神殿。

　そこの「鑑定の間」には、古代遺跡から出土したといわれる、大きな球形の水晶が設置されていた。
　無色透明なこの水晶球こそが能力判定の強力な魔道具で、常より多い魔力を持つ子や、複数の属性持ちの子が生まれることが多い、王侯貴族の子女を鑑定するのに相応しかった。

　何故なら、街中の神殿に設置されているような小さな普通の水晶球では、複雑な属性判定などは不可能な上、魔力量が膨大過ぎる場合も耐えきれずに割れてしまうからだ。