ねこまんまに檸檬〜ゲームオフ会でのエンカウント〜

帰り道

　タタンーータタンーー

　入り口付近の手すりに寄りかかり揺られる。
「今回の集まりはハードだったなぁ」
「あはは。楽しかったけど、毎回朝までは厳しいかも」

　まだ混むには少し早い時間の電車は、朝の静かな空気を纏っていて声を抑えて話す。
　桐谷さんがちらりとこちらを見る。
「それにしても、ねこまんまはホント化けたなぁ。女ってコエー」
「それ、ちょっと失礼すぎるのわかってるのかなぁ？」

　空いている手でグーを作りながら顔の横に掲げる。
　カラオケを出る前に、りなちゃんがまた整形レベルのメイク直しを施してくれたのだ。

「自分じゃここまでできないけどねーー。流石りなちゃんだよ」

　途中の駅で桐谷くんは降りると、帰って行った。

　駅で止まるたびに、段々電車が混んでくる。

ーーカシャーー

　駅のホームでこちらに向かってシャッター音が聞こえた気がして、辺りを見回す。
　程よく人のいるホームは、スマホを持っている人が多くてわからない。
　気のせいかな。


ーー“駅”いつかのバズ美女発見ーー

　画像と共に、SNSにそんな投稿がされたことをこの時は知らなかった。





　最近何かおかしい。
　仕事帰りに、視線を感じる。
　元々車通りの多い時間だし、気のせいかもしれないが……

　アパートの駐車場を降りて、部屋に向かう。
ーーカシャーー
　何処かで微かにシャッター音が聞こえ、怖くなって駆け足で部屋に入った。

ーーやばい、何かやばいーー

　ゲームにログインすると、棗、あゆみさん、ダークトリガー、檸檬くんがギルドの溜まり場にいた。

「ねこまんまちゃん、こんばんはーー」
「よ、有名人」
「唄う者ギルド一の有名人ご来臨ーー」

　そんなチャットが同時に流れる。

「ばんわー。って有名人って？」

「SNS見てない？　ねこまんま、またバズってるよ」

　魔術師キャラの檸檬くんが言った。

　パソコンの横でスマホが振動し、檸檬くんからリンクが送られてきた。
　そこには、最寄りの駅ホームで撮られた写真が載せられていた。

　ゲームの中で檸檬くんにお礼を言う。
「この前、みみみさん達と遊んだ帰りの写真だ……いつの間に撮られたんだろ」
「ま、あれが化粧の力だと知らない奴らは騙されるよな」

　ニヤニヤの表情と共に、ダークトリガーが言うが……

「わ、笑い事じゃないかも知れない……」

「「なんかあった？」」

「あの日以来……仕事から帰ると、見られているような……きょ、今日もアパートに入る時シャッター音が聞こえた気がして、怖くなって慌ててゲームにインしたんだよね……」

　みみみが、ゲームの中でねこまんまの肩をガシッと掴む。

「ねこまんまちゃんそれってーー」
「ガチなやつじゃんーーやばいって」
「や、やっぱりーー？　気のせいかなって気もするんだけどーー」

　檸檬くんが立ち上がる。

「俺、そっち行こうか？」
「檸檬くん……最近忙しいんでしょ？　悪いよ」
「今日はゲームしてるんだし、大丈夫だよ。すぐ行く」

　ゲームの中の檸檬くんが落ちると、心配したみみみさん、ダークトリガー、棗が一緒にいてくれた。
「ポストとかは変なもの入ってなかったかな？」
「あ……今夜は見てないや。今朝までは大丈夫だった」
「客観的に見て詐欺メイクのねこまんま、美人さんだもんなーー。気づいてなかったかも知れないけど、電車の中でも結構チラチラ見られてたよ。真白ちゃんはあれ以来お客増えたみたいだしハヤトいるからなんとかなってると思うけど……」
「だな。で今回ねこまんま単発で撮られてるんだもんな」

　しばらくすると、玄関のチャイムが鳴った。
「あ、檸檬くん来たかも。ちょっと玄関出てくるね」
「おい、外ちゃんと確認しろよ！！　」

　ダークトリガーのそのチャットを見ないまま、ゲームキャラを放置して玄関に向かう。

ーーピンポーンーー
　二度目のチャイムが鳴る。

「はーい！　早かったねーー」

　サンダルを突っかけて、仕事の服のまま笑顔で玄関を開けるとーー