ねこまんまに檸檬〜ゲームオフ会でのエンカウント〜

合コンで その2

　翠ちゃんに話さなかった事が、裏目に出た。

　ニコニコしているのに、笑顔が怖い。言葉の圧が、強い。

「合コンなんか来てさぁーー。彼氏いるとか、あれ嘘なんだろ？　アパートのあれ、弟とか？」

　ちょっとくらい付き合えよ、と引きずるように歩かれる。アルコールの入った身体は思ったより力が出ない。

「なんっなの？　話しならここですればいいで、しょっ」

　何とか、人目のある往来で手を振り払うと、将は舌打ちをする。

「俺と付き合おーよ。いーじゃん、元の出会いがゲームだってさ。前は仲良くチャットしてたじゃん。気が合うだろ？　俺ら」

　確かに、ゲーム内でペアを組んでいた頃は日常の話もしたし、狩り等はしやすかった。でも、根本的な価値観が何か違う。そもそも、会ったこともなかったゴールドさんを恋愛対象として好きだったことは、一度もない。

「私、ゴールドさんのことはただの元ゲーム仲間としか思ってないし、会ったこともない人に恋したりしないし、ゲーム内のキャラが結婚したからって現実でもーーなんてならないから。価値観が、違うんじゃないかな。会社も割れてるんだし、これ以上関わらないで」

　あなたの会社を知ってる、これが防波堤になるかわからないけれど、一歩一歩離れながら、強調して声に出す。

「ーーっは。だから会おうって言ったし、自撮り送ったし送れっつったじゃん。それを拒否っといてさぁーー」

　目が座ってる。自撮りだって頼んでもいないのに勝手に送ってきて、勝手に送れと言ってきて、一体何を言っているのか。

「ゴールドさん、飲み過ぎだよ。酔ってるでしょ？　あとで困るよ？」

「ーーっだよ。ーー弄びやがって。ーーっちは本気だったんだぞっ」
「きゃっ」

　突如声を荒げ、強く腕を掴まれる。
　怖いーー！
　誰かーーーー！
　そう思った時頭に浮かんだのはーー

「っは、ちょっ、何してるんですかっ」

　檸檬くんだ。
　汗をかいた檸檬くんが、ゴールドさんの腕をつかみあげた。

「いっーーーーてぇ」

「！　れーー廉くん！」
「はっ、はぁ、桜、間に合ってよかった」

　走って来たのか、汗で張り付いた前髪をかきあげるとゴールドさんをきつく睨む。

「桜に、手出さないでください」

　その様に気圧されるようにゴールドさんは一歩後ろへ下がると、見てみぬふりをしていた夜の街中周囲の人たちも、いつの間にかこちらを見てざわざわしていた。

「ちっ」

　ゴールド……将は、舌打ちをすると踵を返して走り去って行った。

「はぁーーーーーーっ」

　檸檬くんは大きく息を吐くと両膝に手をつき項垂れる。

「れもーー廉くん？　大丈夫？」
「それはこっちの台詞！　桜こそ、大丈夫か！？」

　がしりと両肩を掴むと、まっすぐ視線を合わせてくる彼に、こくりと頷く。

「はぁ。いきなり“合コンにゴールドさんいた。二次会で通り沿いのバー行くことになったから遅くなるね”なんて連絡くれたからーー念の為来てみてよかったーー」

　前の飲み屋で二次会が決まったとき、あんまり遅くなると悪いと思って……廉くんにメッセージを送っておいた。
　すると廉くんはその顔の近いまま、すんすんと匂いを嗅ぐ。

「しかも桜、酒入ってるでしょーー。帰るよ」

「……うん。」

　優しく手を引かれて、廉くんの家に向かい歩く。

　繋いだ手の優しさに、さっきまでの怖い手との違いに、涙がこぼれた。

「ーーっ！　桜？」

　振り返り気付いた廉くんは立ち止まると、身をかがめて覗き込んでくる。

「大丈夫ーーじゃないよな？」
「んーー。怖かったーー」

　俯きそう告げると、一層涙が溢れて、涙を拭った。
　人通りのある道、こんなところで、泣いてちゃいけないのに。

「腕、赤くなってる。かなり強く掴まれたんだなーー」

　そっと、その痕に触れたあと、廉くんは優しく頭を撫でる。

「歩ける？　背負うのと抱っこ、どっちがいい？　」
「ええっ！？　あ、歩けるよ。歩く！」

　いきなりの提案に、びっくりして顔をあげると、心配そうに、真面目な顔の彼と目が合う。
　冗談で聞いてるのかと思ったーー。

「本気なんだけど」
「お、重いから私！　歩きます！　歩きたい気分！　……手だけ、繋いでてほしい」

　それまでのように手をつなぎ、けれど今度は泣かずに、家に入った。