ねこまんまに檸檬〜ゲームオフ会でのエンカウント〜

居候【檸檬視点】その2

　忘れ物を届けてもらった時は少し警戒して、家の近くのカフェであった時は更に警戒してしまった。ねこまんまが、そんなことするわけないと思いつつ……念の為出待ちをして話してみると、会社の近くなんだという。
　後をつけられていたわけではないと知り、安心した。

　あゆみさんのパーク行きたい病が発動した時、ねこまんまが……桜が、行くと言うから自分も行くことにした。

　猫耳のカチューシャをつけた桜がキラキラして見えるから不思議だ。
　揃えたかのように見える、黄色い耳のカチューシャを桐谷くんがつけようとして、咄嗟に交換してもらう。
　いつもなら、なるべく顔が隠れるものにしたはずなのに、どうしたんだーー？
　自分で自分の行動がわからない。

　途中から二人で回ったパークは、蒼一と来た時より何もかもが煌めいて見えた。

　“いつから”とか“なんで”とか、わからない。会わない間も、ふとした拍子に桜のことを考えるようになっていた。
　いくら怪しい人がいるからって、家に居候させるなんて、きっと桜じゃなきゃしなかった。

◇◇◇


　気付けば席に戻って、3人で狩りをしていた。
　桜は攻撃に必死で、チャットを打つ暇はなさそうなのに対し、棗さんはペラペラとチャットを打ちながら狩りをする。

「今日も、棗はトークが絶好調だね」
　同じ部屋でゲームを操作する桜が口を開いた。

「だね。二人はなんだかんだ、仲良いよな」

　自分で言っておきながら、胸がチリっとした。

「ーーーーーー？」

「ゲームだから、話しやすいんじゃない？　オフ会してから、ゲストークはすっかりなくなったどね。男の人同士って、そういうのも結構平気で話すのかなとか本気で考えたよ」

「はは……棗さんが特殊なだけじゃないかな。桜も大変だったな」

　実際蒼一とは、そう言う話はあまりしたことがない。しかし彼はこの前初めて彼女ができたのだから無理もないが。

“何か今日、二人ともいつにも増して静かじゃん？　どした？”

　ゲームの中の棗さんが、そう言った。

“リアルで話してた。今、訳あって檸檬くんの家に居候させてもらってるんだよね”
「あ、それ言っちゃっていいの？」
「ん？　棗ゴールドさんと繋がりないし、大丈夫だと思う」

“ちょっと、何その美味しい状況！　檸檬くん！”
“いや、棗さん絶対ゲスいこと考えてるでしょ”
“現実で困ったこと起きちゃって、たまたま居合わせた檸檬くんが助けてくれたんだよー”

　狩場でスキルを発動して敵を倒しながら、棗さんはニヤニヤ顔だ。

“じゃー、俺がせっせとチャット打ってる向こうで、会話しながらヤってるわけだ”
“変なとこでカタカナ入れないでよね。チャットしてゲーム操作しながら話す余裕は中々ないよー”
“だね。リキャストタイムカウントしてるし難しい”

　実際次の魔法を打てるまでの時間を数えるから、そこまで話しながらゲームをする余裕はない。

“二人は、付き合ってるわけ？”
“だから違うってーー”

「ごめんね廉くん、棗ってばしつこいんだから」
「大丈夫だけど、狩りしにくいね」

“そろそろ狩り終わりにする？”

　その一言で、アイテム精算をしに街へと戻った。
　ねこまんまが拾ったアイテムを分配していると、棗さんから個別チャットが来た。

“何があったか知らないけどさ、良かったな檸檬くん”
“どういう意味ですか？”
“ーー？　とぼけなくてもいいじゃん？　檸檬くん、ねこまんまのこと好きだろ？”
“この前のギルドオフ会も、俺から離そうと必死だったじゃん。無自覚？”

「ーーっ」

　好き？　俺が桜を？

　サッと顔が熱くなる。

「あれ、廉くん顔赤いよ？　どうしたの」

　個別チャットを見られないように、慌てて閉じたーー。