異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

56．小屋での一夜と小さな子供

　カインハウザー様が、お戻りになったあと、リリティスさんが気遣ってくれた。
「いきなりひとりで寝るなんて寂し……夜、怖くない？　私、今夜は一緒にここで、泊まっていこうかな～。懐かしいなぁって思ったりしてね」

　戸棚の向こう側で、こちらからは見えないベッドは、私には贅沢なほど広いもので、ダブルサイズと思われた。……リリティスさん、お若い頃、寝相悪かったのかしら？　あ、いえ、今も充分若いですけど。


　* * * * *


　その晩は、リリティスさんと一緒に、はしゃぐアリアンロッドに困りながらもお庭の温泉に入り、小屋に戻って、お喋りしながら、並んで眠った。

　母とも添い寝した憶えはない。そりゃあ、物心つく前の、乳幼児だった頃はあったんだろうけど、一番古い記憶でも、母や父と一緒に寝た憶えはなかった。初めてである。
　そう言うと、リリティスさんは、私の頭を優しく抱き寄せて、囁くように話してくれた。

「私もね、母が後宮で働く女官でね、ずっと、家にいなくて、父も忙しくて……　物心ついた時から独り寝だったのよ」

　初めて聞く、リリティスさんの話。
　お父様はこの砦街に駐屯する国境警備の騎士で、ドルトスさんとも親しかったそうだ。
　お母様は王都で身分の高い方に仕える女官、お父様は国境警備の騎士。
　お父様は、穢れに感染した魔獣が出た時に、領民を助けて怪我をされ、亡くなられた。家政婦さんに育てられ、15歳になるとリリティスさんはこの小屋で独りで大人になった……

「私も、主も、親との思い出はあまりないのよ」

　独り寝は寂しいわよね。
　サワサワ煩い風の音、雷の鳴る大雨。
　静かすぎて頭の中の冴える音。
　壁の向こうにでも誰かいてくれたら、それだけでも違うのに、頭まで毛布をかぶって身を縮め、朝まで眠りが訪れるのを待つ夜。

　リリティスさんはそう言って、私の背中を撫で下ろす。何度も。

「姉妹と言うにはちょっと離れてるけど。……そうね、十五で独り立ちしてすぐ結婚していれば、シオリと１つ２つしか違わない娘か息子がいたかもしれないわね」
「そんなお相手、いたんですか……」
「いないわよ？　いたかもしれないけど、私はそんな気なかったから、主あるじのお世話と、自立のための勉強に一生懸命でね。街の有名なやり手婆の持ち込むお話も聞かなかったの」
「そんな頃から、カインハウザー様のお世話を？」
「ふふふ。弟と同い年でね。おしめをしてた頃からの付き合いよ。サラサラの金髪と宝石のような瞳。ちっちゃい頃は、そりゃあ女の子のように可愛らしかったのよ？　私よりよっぽど美少女だったかもしれないわ」

　見た目は美少女だったかもしれないカインハウザー様。見てみたいかも。この世界には写真はない。明日、子供の頃の姿絵がないか、訊いてみよう。


　リリティスさんは、目を閉じて、昔を懐かしんでいるんだろう……
　少しづつ、子供の頃の話をしてくれた。


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　父は、弟が生まれた時、とても喜んだの。自分と同じ騎士になってくれたら嬉しいし、そうでなくても、男同士の話を出来る。娘とは違った成長を見守れる、家族を守り、家名をつないでいく男の子が生まれたって……

　私はまだ七つだったけど、よく憶えてる。

　あんなに嬉しそうな父を見たのは初めてだった。
　私が、父の絵を描いても、初めてのお料理も、どんなに上手に歌っても、誉めてくれるし喜んでくれるけど、弟が生まれた時ほどじゃなかった。
　ちょっぴり、羨ましくて、父にそんな顔をさせる弟の存在が悔しくて憎くて……

　でもね、母の隣で眠る小さな命を初めて見た時、そんな醜い感情はどこかへ飛んでしまったの。可愛くて、可愛くて。
　お姉さんになったんだから、しっかりしてねって母に言われて、すぐ頷いたわ。

　その内、弟と同じ頃に生まれた主も一緒に面倒をみるようになって、幸せだった……

　……でも、父は残念だったでしょうね。あんなに嬉しそうに、将来を楽しみにしていた弟が亡くなって、父は一気に老けたみたいだった。
　母は、また、何人でも男の子を産むからって言ってたけど、本当は、母の方がもっとつらかったと思う。あんなに、天使みたいに可愛いらしかったんだもの。何人産んでも、あの子ではないのだもの。

　どんどん憔悴していく母と、ガックリ老け込んだ父。私は、だから、弟の分も頑張って、父の家名を繋ぐ騎士になろう、女だからダメだというなら、せめて、魔術師になろうって。
　いっぱい勉強したのよ？　偏屈爺ジジィに師事して、私は精霊を視ることが出来なかったから、魔術師としても三流だった。
　でもね、他人ひとよりもちょっとはお勉強が出来たから、もっともっと頑張って、厳しい訓練に耐え涙を見せずに頑張る主の、補佐官にはなれたの。

　でも、そんな私の立派になった姿を父は見ることが出来なかった。息子を亡くし、娘の出世を見ることなく、魔獣の凶爪に斃れた父。

　主や、セルヴァンス・メリッサ夫妻がいてくれなかったら、私は、今日ここまで来れなかったかもしれない……

　ごめんね？　眠る前にこんな話、しちゃって。

　リリティスさんは、ペロッと舌を出して肩をすくめ、頭まで毛布をかぶる。

《リリティス、いい子じゃナイ？　この、カラカルの妖精王サヴィアンヌが、癒しの祈りを与えてあげるカラ、朝までゆっくり眠りなさいヨ》

　どこか偉そうに、でも、目は慈愛をたっぷり含ませて優しく、サヴィアンヌが両手を組み、淡く燐光を発して、リリティスさんのために祈る。

　私にもその光は降り注ぎ、実は温泉にも一緒に入り、今も私達の枕元で蝶になって休んでいた、今は女王姿のサヴィアンヌの祈りは、朝までぐっすりと眠らせてくれた。



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次回、Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

　57．妖精王と目覚めの朝