幸運のスニャイムと遊び人Lv.1

冥界に一番近い山──楽園と地獄の釜

じゅうろく。『穴の近く、木箱に腰を掛け生命を宿した大輪の花を立て掛けると、辺りが闇に包まれる』──濃淡もない真の闇の中で自分の位置すら不明に

　　　　　⛏

　真ん中の穴の近く、幾つか積まれた鉄で補強された木箱に腰掛け、軽く何か口にしようと『生命を宿した大輪の花』を木箱に立て掛けた。

　ふっ　と辺りが闇に包まれる。

「コハク!?　何かあったか？」

　みんな、慌てて、周囲を伺う気配がする。

「ごめんなさい、生命の花を、ちょっと手を空けたかったので木箱に立て掛けたら、光が消えてしまいました。危ないので皆さんは動かないでくださいね？　ちょっと待ってください、確かこの辺⋯⋯」

　手探りで探して見るが、濃淡もなく真の闇の中で、自分がどちらを向いているか判らない。

〈コハ、花ここ。手、伸ばして〉
「チットちゃん、ありがと」

　プルプルのにゃんこ型ゼリーのようなチットちゃんでも、ちゃんと物は掴めるようで、私の手に触れる位置まで持ってきてくれる。

　しっかり握ると、ふわっと灯りがともり、周りの状況が見えるようになる。

　来た坑道のそばの壁際の木箱に、アネッタさんとギレウォッタさん。
　少しあけて、逆さに伏せた手押し車に腰を下ろしたラジエさんと、隣の木箱にターレンさん。
　壊れかけの滑車からつるべの様子を伺っていたフィルタさんと、さっきまで私の座っていた木箱の裏側に立って待機しているキールさん。

　ちゃんと、みんな居るね。

　安心して、息を吐いた時⋯⋯

「コハク、動かないで」

　つるべを手放したフィルタさんとキールさんが、難しい顔をして、こちらを見ている。

　まさか、後ろに何かいるの？

　そんな気配もないけど、と、振り返った時

「え？」

　左足の裏に、地面を感じなくなった。
　グラリと身体が傾ぎ、右眼の端に、真っ暗な穴が見える。

　バランスを崩してしまい、右足も地面を感じなくなって、浮遊感に襲われる。

　私は、鉱山を貫く大穴に、倒れ落ちていくらしい⋯⋯



「コハク!!」

　咄嗟に、穴を飛び越して、落下中の私を抱き寄せ、そのままの勢いで反対側へ着地しようとするフィルタさん。
　いつもクールで寡黙なお兄さんが焦っている表情も、どこか端正で、アレフやクリスのように高貴な血が混じってんのかな、お母さんがよほど美人さんなのかな、なんて、この場ではどうでもいいかもしれない事をぼんやりと考える。
　咄嗟のことだからか、結構大きな穴だからか、僅かにフィルタさんの足は縁に着地したものの、抱えた私ごと、背後の穴へと傾いでいく。

「フィルタ！　コハク殿!!」

　地面にロングソードを突き立て、左手でグリップをしっかりと握り、右手を伸ばしたキールさんが、フィルタさんの伸ばした左手を摑む。
　右腕には、私が抱えられている。

　何度も落ちかけ傾き、横から突進するように抱えられ、それらの振動で、首から下げた瓶の中から、海馬ケルピーちゃんがこぼれ飛び出す。

「海馬ケルピーちゃん!!」