幸運のスニャイムと遊び人Lv.1

勇者候補と言われるアレフだけど･･･？

いち。「コハクは、ちゃんと帰れただろうか」──アレフのひとりごとに、メンバー全員が疑問符を打ち上げた

「コハクは、ちゃんと帰れただろうか……」

「｢｢は？｣｣」

　アレフの不安げなひとりごとに、パーティメンバー全員が、疑問符を打ち上げる。

「アレフ？　今、なんて？」

　３人を代表して、キャロラインが訊き返す。

「うん。あそこからは、地上まで近いとは言え、ダンジョンの中では、何があるか判らないだろう？
　コハクは、たったひとりで、迷わずちゃんと帰れたのかなって……」

　ダンジョンの中の、数少ない安全地帯となっている、機能の死んだ小部屋で食事を摂っている間に、ふとアレフは不安になったらしい。
　先行の誰かが持ち込んだのだろう切り株を椅子代わりに腰かけ、両膝に肘をついて、アレフは、不安な気持ちを、組んだ両手の指先を忙しなく動かすことで表していた。

「今更、ここでそんな事を言うの？」

　キャロラインは、やや震える声で、確かめるように訊く。
　声には出さないが、クリスや、エドガーでさえ、同じ気持ちだった。

「あの時は、早く帰してあげなくてはと気が急いていたけれど、やはり、せめて出口まで、出来れば街まで、送ってやった方が良かったかなって……」

　キャロラインの火魔法で炙った腸詰めを渋い表情でかぶりつき、丁寧に咀嚼してから答えるアレフ。

「でも、アレフのギフト【英雄ヒーロー】の加護は、今は、４人が精一杯で、連れていても効果はないから、加護ナシでも連れて行けるか、そのための試しに、彼女は合格しなかったではありませんか」
「つまり、メンバーとしての資格のない者と判断されたのだ。どのみち、送ろうが送るまいが、アレフ様のギフトの恩恵はないのですぞ？　袂を分かった今、他人をヽヽヽ気にかけても仕方あるまい」

　クリスが言うギフト【英雄ヒーロー】とは、アレフが生まれ持った神からの贈り物で、あらゆる勝負に有利に働く、運やステータスなどの補正の事である。
　彼が、いずれは勇者になると言われている所以がそこにある。

　運をサイコロに例えて──
　魔物から身を隠した時、見つかるか見つからないか。
　出た目が、１～３だと見つからない、４～６だと見つかるとする。
　そのままなら確率は二分の一だが、加護系のギフト持ちだと、１～４で見つからなくなったり、レベルが上がれば、１～５まで見つからなくなるなどの補正が利くのだ。

　或いは、いつもなら回避できないような不運も、最低限の被害で済んだり、逆に最終的にはいいように作用したり。

　ギフトを与えられた人物に、自由に発動させる事はできないが、加護の範囲内のメンバーに、なんとなくいいことがあるようになる。

　ただ、まだレベルが高くないアレフには、その効果範囲が本人を含め３人までが限度で、４人目は僅かに効果あるかも？程度にしかない。

　その４人目には、エドガーが立候補していた。

　キャロラインは女性であり、彼にとって、婦女子を犠牲に加護に護られるなど笑止千万！ らしい。

　クリスは侯爵家三男で、聖職者見習いとしても、パーティメンバーの頭脳担当としても優秀で、回復から攻撃や防御、戦闘補助としての重要な役割ロールゆえに、加護は必要であるとの事だった。

　アレフのギフトのレベルが今よりも低く、２人しか確実でなかった頃は、まだキャロラインは仲間でなかった。

　もっとレベルが上がれば、アレフが祈る事で、瘴気漂う魔窟に分け入る事も、女神の守護結界で可能になる。
　ただ、今は、そこまでは成長していなかった。

　そこで、パーティメンバーの中であまり重要視されていなかった、荷物持ち兼雑用係のコハクを今後どうするか、と言う議題があがったのである。
　当の本人が不参加で。

　加護がなくても、共にいることで命を落とす危険性はないか（育ちのいいアレフには暈ぼかして伝え、はっきりとは言えなかったが、却ってメンバーの足を引っ張りはしないか）が、アレフには心配（３人には不安）だったのだ。

　戦闘になった時に、加護がなくてもどうにかなるかどうかを試し、彼女には、この先の旅は無理だという結論に達したのだ。　

　そこで例の「お前には才能がない」発言である。

「エドガー、君がそんなに冷たい人間だとは思わなかったよ」
「はあ？」

　眉を顰め、不快感と僅かな怒りをこめて、アレフがエドガーを批難する。

「袂を分かった他人ヽヽヽヽヽヽヽヽ、だなんて……数時間前までは仲間だったじゃないか。これからも友人だろう？」

　──僕は……私は、そのつもりだよ

　アレフは、エドガーの目を正面から睨むように見据え、立ち上がった。

「どっちにしても、もう遅いんじゃないかな」
「なにが？」

　自らの武器、鋼の鎚鉾メイスの柄で焚き火の薪を組み直して、火種が消えないようにしながら、アレフに語りかける。

「あの子は、戦闘能力は限りなくゼロだ」
「……そうだね」
「たとえ道に迷わず真っ直ぐ帰れたとして、地上まで、何にも遭わずにヽヽヽヽヽヽヽ帰れただろうか？」
「え？」
「何にも遭わずにダンジョンを出られたとして、街までの森や草原、街道で、やはり何にも遭わずにヽヽヽヽヽヽヽ辿り着けたかな？」

　焚き火に照らされて赤く映える顔でもハッキリと判るほど、青ざめているクリス。

「今更だけど、僕たちは、あんなところに戦闘能力のないあの子を置き去りにして、殺したも同義じゃないのかな……」

　アレフのギフトの効果範囲の事と、コハクがパーティメンバーとしての能力が足りない事ばかりに気がいって、メンバーから外し、パーティ効果を整えた事に満足してしまった。
　その結果、別れたコハクのその後の事に、全く意識が向かなかったのである。

　青ざめたクリスよりも更に、真っ白になるほど血の気を引いたアレフは、今にも倒れそうなほどに気が遠くなった──