身代わりの私は退場します

お嬢さまと私

11．アンジュとアンジュリーネ

　お嬢さまとクリスは、契約で結ばれただけの冷えた関係だと言う。

　もちろん、西の国との国境を守護する騎士公国の公爵家の嫡男で、その領地は武と商（富）の要の都市でもあり、彼との婚約を無しにする気はないらしい。

　それでも、お嬢さまが病を克服して戻るまで、お嬢さまのフリをしてパートナーとして、夜会などに参加しなくてはならない。

「いい？　感情を殺して、でも美しく優雅に微笑んで相手をするのよ」

　難しい注文をしてくれる。感情は殺しながらも、優雅に微笑めとは。

「彼は騎士だけど、一応公爵家フュルスト　の嫡男。　ナハフォルガー　ダンスはそこそこ上手いの。踊ってて違和感を感じられないように、私のステップを再現してね」

　幸い、お嬢さまはあまりダンスは上手ではなかった。
　視線はクリスと見つめ合うのが嫌だと、左斜め下を見るクセらしい。

「視線を逸らした程度で、別人だとバレないかしら？」
「大丈夫でしょ？　向こうも私に興味はないわよ」


　当時の私の事を、クリスは西域の古語で天使アンジュと呼んでいた。
　お嬢さまのお名前も、アンジュリーネと言うらしい。天使のようなとか、愛らしいという意味で女の子につけられる名ではある。聞かされた時は、心臓が止まるかと思った。

　こんな偶然があるだろうか？

　私よりも華やかに粧ってはいるけれど私と似た顔のアンジュ • • • • お嬢さま • • • • の事を、クリスはどう思っただろうか。そもそも、憶えていたのだろうか？

「お嬢さまと婚約者様の関係はいつからなのですか？　元々幼馴染みとかご縁があったのですか？」
「いいえ。二年前、デビュタントを控えた私に、悪い虫がつかないようにと、父が纏めてきた縁談よ」

　その安全策は無になった訳だけども。侯爵様にはご同情申し上げますとしか言いようがない。まさか、婚約者を決めてあるのに、夜会で男遊びをなさるとは思いも寄らなかっただろう。

「婚約者様の事をなんとお呼びすれば？」
「普通にクリストファー様と呼んでるわ。向こうも、ランドスケイプ侯爵令嬢かアンジュリーネと名前呼びよ」

　この別荘にいる間はずっと傍にいて、お嬢さまと同じ服を着て、まるで仲のいい双子のように行動をなぞっていく。

　その内に、手本を真似なくても似た動きが出来るようになってくる。

　午前中は、頭がすっきりしている内に貴族名鑑のお復習いと、交際のある家とない家、過去に会ったことのある人、付き合いがない人を振り分けて憶える。
　淑女教養フィニッシング学校スクールには通わず家庭教師で通したので、特別親しい令嬢はいないらしいので、お茶会でよく顔を合わせた令嬢だけピックアップしていく。

　一番困ったのが、過去にお嬢さまと秘密の恋をしたことのある令息達。

　なんと、病を得て儚くなられた公爵家の令息以外にも、数人とお付き合いがあったというのだ。

「モテるのは、結婚するまでよ？ 今のうちに楽しまなくちゃ。あのお堅い騎士公爵嫡男と結婚するんだもの」

　罪悪感はなさそうだった。

　仕方なく、お嬢さまには悪いけど、私は、彼らが寄って来たら、適当な理由をつけてやんわりと断り、恋の駆け引きは回避しようと決めた。