結婚させられたくないので魔導騎士団に入団しますっ！

閑話①

閑話ー父と母ー

「そう……」

　そう言ったきりソフィアはベッドの上で身動きもせず、押し黙ってしまった。
　窓の外に目を向け、どこを見るでもなく遠くを見ている瑠璃色の目。窓から差し込む光に薄い銀色の髪がキラキラと輝いて見える。年を重ねても尚、まるで妖精のように美しい妻。

　――この妻に望まれた時は天にも昇る心地と共に、現状に絶望しかけたこともある
　――だが、妻を手に入れるために私はどんな努力でもした
　――いや 今でも努力し続けていると思う
　――最愛の妻が手から零れ落ちない様に…

「あの子は、君にそっくりだよ」

　寂しそうな横顔にふと声をかけてしまった。弾かれたように振り向いた妻の顔は、優しく笑っていた。

　――妖精のような見た目に反して、現実を見据える力を持ち、
　――信じた道を突き進む強さを持っている
　――本当に、リーナはソフィーによく似たものだ…特に内面が

　ベッドの上から白く細い腕がパタパタと私を呼ぶ。愛しの妻の微笑と白い腕に呼ばれ、簡単に引き寄せられた私はその傍らに座った。ベッドのスプリングがギシリと 音を立て己の肩に妻の頭が倒れてくる。

「あなたとの娘ですものっ」

　倒れかかってきたままの銀色の頭を、肩から回した手で撫でた。

「では、私にも少しは似ているのかな？　」
「そうね…あなたの行動力はそのままセリーナへと受け継がれていると思うわ」

「いいや、あの子の行動力は君譲りだろう？　」
「そうかしら…？　」

「そうだよ。笑顔の可愛らしさも、ものを捉える聡明さも、自分の頭で考えられる賢さも、人を大切にする優しさも、あの子は君によく似ている」
「それは、困ったわっ」

「なぜだい？　私はうれしいがね」
「私に似すぎていたら……」

「ガーランドの呪いかい？」
「フフッ　違うわよっ　リーナはそんな呪いに負けないわっ　ただ、貴方を盗られちゃうかなって…フフッ」

　フフフッと、 花が咲くようにソフィアは笑う。その頭を優しく撫でながら、バーナードもクツクツと笑った。めったに見せない優しい顔で。

「君に、会いたがっていたよ」

「……私だって、会いたいわっ　それに、力一杯抱き締めてあげたいわっ」
「何あと2年もすれば堂々と会うことができるさ」

「だと、いいのだけれど……なんだかあっという間にお嫁さんに行っちゃいそうで……ふぅ」
「っ！！　そうならない為だろう？　こうすれば、リーナに呪いは効かないって君も言ったばかりじゃないかっ」

　急に声を荒げたバーナードの空を写し取った様な碧眼に、ソフィアのおかしそうに笑う姿が映る。

「だって……あっという間に、好きな人と結ばれてしまうかもしれないわよ？」
「……早いだろう、いくら何でもっ」

　節くれだった大きな手で自身の金髪をガリガリと掻き回すと、バーナードはすがる様にソフィアの肩を引き寄せた。ソフィアは抗う事なくバーナードの肩に銀色の頭を乗せ、楽しそうに笑う。

「あら、わたしはリーナの年にはあなたの子を身篭っていたけれど？」
「そっそれは君と、リーベルがっ」

　慌てだす昔とちっとも変わらない年上の夫に、ソフィアは嬉しそうにほほ笑んだ。

「いいじゃない　そのおかげで、かけがえの無いものを得たのよ　私たちはっ」
「……そうだな」

「ねぇ、」
「なんだい？　」

　窓から入ってくる優しい風が、飾りもなく背に逃されている銀色の髪をふわりと揺らす。浮いた髪を押さえながら、思いついた様にソフィアが目を細めてバーナードを見た。

「いい天気ねっ」
「……少し、外に出ようか？」

　頷くとともに、心得ているとばかりにバーナードが、ソフィアの細く軽い体をフワリと抱え上げた。首に細く白い腕が回されると、片腕でソフィアの身体を支えながらバーナードは庭へと続くドアを押し開けた。腕の中で楽しそうな声があがると、バーナードはしっかりと優しく愛する妻を抱きしめながら歩く。

「ねぇ、バーナード。わたしを諦めないでくれてありがとうっ」
「…君も、私を諦めないでくれて、その上、大切な家族を、ありがとう」

　バーナードの首にまわっている白い手に力が入る。それに応える様にバーナードは銀色の髪に頬擦りした。

「リーナは大丈夫よっ　強い味方も付いてるし、あの子は運がいいものっ　良き人を惹きつけるわ」
「確かにリーナは強くなったな」

「そう　ヒューイも立派な大人になっているしね　バーナードも負けないように頑張らないとねっ」
「まだまだ負けないつもりだが……確かに、私たちの子はいい子に育っているね」

　ムムッとほんの少し眉間に皺を寄せたバーナード。ソフィアはその様子を気にすることなく微笑んでいる。

「ヒューイも、リーナも健康に育ってくれて、嬉しいわ」
「そうだなっ」

愛しい妻の穏やかな微笑みに、バーナードも顔の力を抜いて微笑んだ。

「……うちの子供達は、２人とも優秀すぎて私もうかうかしてられないな」

２人は寄り添い合ったまま、当たり前のように静かに語り合っている。これがいつもの光景なのだろう。

「リーナの産む子供も、かわいいでしょうねっ」

「だから、まだ早いってっ!!!!」


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セリーナ（セレナ）のパパママのお話でした。
パパとママのお話も、いつかかけたらいいなぁって思ってます。
来週から、次章に移りたいと思ってます。よろしくです。