【短編集】囚われの勇者、愛と幸せの詰め合わせ 後日談や季節のSSなど

北の山から戻った3人のお話

三人

「……本人は、もう十分だっつってんだろ」
カースの言葉に、リンデルが言う。
「でもさ、ロッソ、意識飛ばしたことないんだって」
ますます怪訝そうな顔で、カースが答える。
「んなもん飛ばさなくていいんだよ」
「でも、俺に飛ばして欲しいみたいだよ？」
「はぁ！？」
カースは視線を下ろすと、ロッソを見る。
「……そうなのか？　ロッソ」
「あ……の、それは……」
森色の目は、ロッソに真っ直ぐ真意を問うている。
そこに、上から金色の瞳が降り注ぐ。
「ロッソ、俺にめちゃくちゃにして欲しいんだよね？」
ふんわりと、柔らかく微笑む金色の笑顔に、ロッソは心を奪われて頷く。
「あ……は、はい……」
「おいおい……、自殺行為だろ。こいつなら本当にやるぞ？」
カースが、やめとけと言わんばかりにかぶりを振りつつ言う。
そこに、金色の青年がニコッと人懐こそうに笑って口を開く。
「だからさ、カースも手伝ってよ。ケルトの、とき……みた……ぃ……」
そこまでで言葉は途切れる。
じわりと、絶望にも似た表情に変わってしまいそうなリンデルの顎を、くいと引き寄せたカースは、ベッドに膝で上がり唇をそっと塞いだ。
リンデルの心が解けるのを確認してから、男がゆっくり唇を離すと、金色の瞳が寂しげに揺れた。
「……カース……」
まるで涙のように、ぽつりと零された声の細さに、カースは胸が痛んだ。
やはりまだ、この青年はどこか無理をしている。
ロッソを必要以上に追い詰めていたのも、俺が離れることに怯えているのも、もしかしたらその所為なのかも知れない。

「……ああ、わかった」
カースが深く頷いて、続ける。
「溶けないやつでお前の記憶を上書きしとくのが、手っ取り早そうだな」
男の言葉に、リンデルが戸惑う。
「え……、俺、そんなつもりじゃ……」
「……お前を慰められるなら、ロッソも本望だろうよ」
言い当てられて、ロッソが小さく肩を竦める。
ロッソも正に今、それが叶うならばと望んでいた。
ロッソは思う。この男は、どうしてこうも、私のことも主人のことも簡単に見抜いてしまうのだろう。と。
彼はいつも、今の私達を見ながらも、ここより先を同時に見ている気がする。
先程の、主人への注意も、ロッソにはできない事だった。
この先の事を考えて、主人に必要な言葉を正しく与えるこの男に、ロッソは敬服せざるを得ない。

「ロッソはどうなんだ？　俺に触れられるのは、嫌じゃないか？」
思わず見つめていた森色の瞳が、不意にこちらを見下ろして、ロッソは小さく肩を揺らす。
「わ、私……は……」
急かすでもなく、ただ優しく気遣うように包む深い森の色に見つめられて、ロッソは息が詰まる。
触れてみたいと思ってしまったことならあった。
けれどその押し殺していた願いは、この旅で叶っていた。
彼が闇に侵されたのを良い事に、ロッソは愛を込めて彼に触れる事を許された。
それは、ロッソには身に余る光栄だった。
それなのに、今度は、彼から私に……触れてくださると……。

ロッソは、立て続けに起こる信じられないような出来事の数々に、いよいよ本格的にこれは夢ではないだろうか。と思い始めつつも、有難くその心を頂戴した。
「幸甚の、至りです……」
神妙に告げたロッソの言葉に、カースが目を細める。
「お前はいちいち喜び方が固いんだよな」
苦笑を浮かべたカースが、そのまま片側だけ口端を上げてニヒルに笑う。
「ま、そこがお前の、お前らしいところか」
優しく頭を撫でられて、ロッソが僅かに頬を染める。
「いいところだねって、褒めてるんだよ。俺も、そう思ってるよ」
リンデルがロッソを覗き込むようにして言う。
「お前はいちいち翻訳しなくていーんだよ」
「だって、カースいっつもちょこっと足りないんだもん、言葉が」
「はぁ？　それをお前が言えるか？　この口が？」
呆れたような声とともに、カースが片手でリンデルの両頬を潰すように、ぶにっと握る。
「うー……」とリンデルが小さく唸った。
「俺の言葉は、足りなくたって構わねぇんだよ」
それだけ言うと、カースはそっぽを向きつつも、視線だけでリンデルとロッソの瞳を順に見た。
『お前達には、届いてるだろう』と言外に伝えられて、二人はじわりと表情を緩める。

そんな二人を、男は愛しげに目を細めて見た。
「ん……っ」
ロッソが小さな声を漏らす。
それは、リンデルが男の愛に反応した証拠だった。

カースは、ロッソの左側へと回り込むと、指の背でロッソの頬をするりと撫でる。
いつも真っ直ぐな前髪が、今は額に滲む汗に濡れて乱れている。
それを、カースは丁寧に指先で整える。
カースにとって、この小柄な男は、自分の手の届かない場所で常にリンデルを支え続けてくれた、かけがえない人物だった。
こんな、色の違う俺の事を、最初に信じてくれたのも、こいつだった。
こいつに、騎士団と一緒に来てくれと言われた時、むしろ信じられなかったのは自分の方だった。

繊細な指使いで髪に触れるカースを、従者の黒目がちな瞳が、じっと熱っぽく見上げる。
求められていることを知り、カースは相好を崩した。
いつからか、どうしてだか、この小柄な男はカースが触れると嬉しそうにするようになった。
冬祭りの翌朝、名を呼んで欲しいと言われた時、カースもまたそれを嬉しく思った。

魔物に囲まれ目覚めた時、こいつがどれだけ無茶をしたのかよく分かった。
リンデルだけでなく、俺の事までも精一杯守ろうとしてくれたのだと、その傷の形から分かってしまった。

必死で尽くすこいつに少しでも応えてやりたいと思う気持ちは、気づけばカースの胸にもリンデルと同じように芽生えていた。

一番に大切にしてやることはできなくとも、その次くらいには大切にしてやりたいと。
この身体を求めてくれるのなら、応えてやるのも構わないと、自然にそう思う。

カースは、自分を求める黒い瞳の目元へ、そっと唇を寄せた。
ロッソの小さな肩が喜びに震える。
それを見て、リンデルがじわりと腰を揺らし始める。
「ん……っ、ぁ……んん……ぅ……」
カースに見られているのが恥ずかしいのか、ロッソは今までよりもさらに羞恥に塗れた表情で、その快感に耐えようとしている。

「我慢しなくていいのに……」とリンデルは苦笑する。
「そうだな……、ロッソにも、たまにはタガが外れる日があっても、良いかも知れねぇな」
と、カースもそれに同意した。