夏とラムネ

夏とラムネ

　今日こそは、だなんて思いながら、その日を先送りにしてきた。好きなひとに、好きと伝えることを。
　それが、きっと、こいつじゃなかったら、まだ、よかった。

「なあ、最近、どうかした？」
　部活終わりに通学路。方向が一緒だから、途中まで一緒に帰る彼が尋ねてきた。
「え？　なにが」
「いや、いいんだ。なんでもないなら」
「は？」
　もしかして、洩れてた？　友だちにしては、ちょっと、な感じだった？
　不安になる。
　俺の好きなひとは、こいつだからだ。
　同級生。
　で、男だし。
　しかも、こいつ、意外とモテる。引く手あまた。
　もし、こいつ、俺がお前のことをそういう目で見ていたって知ったら、どう思うんだろうか。今までと同じようにならんで帰れたりするのだろうか。
「あっ！　寄り道していこ！」
　急に方向転換したと思いきや彼は速足で、コンビニの中に消えていった。晩飯までのつなぎに、何か腹に入れるつもりらしい。
「おい、待てよ」
　俺は、慌てて彼の後を追った。
「なあ、コレ、懐かしのってやつじゃね？」
　他の飲料と一緒に並んでケースの中に置かれてあったのは、ガラス瓶に入ったラムネだった。栓にビー玉が使われているタイプ。
「おっしゃ、これだ！」
　菓子パンと一緒にラムネ瓶を抱えた彼がレジに直行していく。
「おい、ちょい待てって」
　俺は彼がなぜかラムネ二本掴んだのを見て、その背中を追いかけた。
　支払いがすんで、また帰路に戻る。しかし、問題はここから。
「開けられない」
　ラムネをしばらく格闘したのち、彼が言ってきた。
「かしてみ」
　俺は彼から瓶を受け取ると、そのまま栓を開けてやった。
「うわ、すげえ」
　泡の音。瓶のくぼみに、ビー玉がはまって静かに揺れている。
　彼は嬉しそうに俺からそれを受け取ると、そのまま口をつけた。彼の細い首、のどぼとけが上下した。
「はー、やっぱ夏はこれだな」
　うへへっと笑い出す彼を横目に、俺も彼買ってくれた自分のぶんの瓶を開けた。
　しゅわっと音がたつ。それから、夏の香り。そして――。

　決してでられることのない、隙間のなかで、揺れ動く。