初夢はサンタクロース

❀明日へ

32.

「メリークリスマス！　アンド！　ハッピーニューイヤー！！」
　ぱっと、薄暗い夜明け前の世界に、明るい色彩が飛び込んできた。赤、白。もじゃもじゃ。
「へ？」
　千尋は思わず絶句する。
　彼の目の前にいたのは、まっしろい大きな袋を背負った赤い服のおじいさん。それも、口元には綿あめのようなもふもふした口ひげをたたえている。
「メリークリスマス！　アンド！　ハッピーニューイヤー！」
　彼は、また同じ文句をくりかえした。
「いや、それはさっき言われたのでわかっています。あけましておめでとう……その、新崎くん……」
　千尋がおずおずと彼の名前を呼ぶと、目の前のサンタクロースは、苦笑いした。
「あれ？　ばれてしまいましたか？」
「ばれるっていうか、声でもう、既にばっちり」
「あはは、すみません。おはようございます、不審者の新崎迅人です」
「ええ、まあ、不審者でしょうね。季節外れのサンタクロースだなんて」
「それはあなたにいわれたくないですよぉ、千尋さん」
　いや、その前に、なぜ、ここに新崎がいるのだ？　彼は数時間前に大阪にいたはずだ。それが何故？
　ああ、これが初夢か。いったい、どんな夢なんだ。正月にサンタが現れるだなんて。
「千尋さん、俺、お願いがあってきました」
「なんですか、もう、夢なら夢なんですから、なんでも言ってください。文句でも、憎まれ口でも」
「……はい、言います」
　ほら、夢だ。
　現実の新崎は、自分にむかって一度も、文句を言ったことがない。本当は不満に思っているくせに、全部飲み込んで、千尋さんの隣に堂々といられる男になります病を発症させて、ひたすら仕事にまい進していく。ただそれだけ。
　さあ、言いたければ言えばいい。どんなことでも、聞いてやる。
　千尋はなかなか言い出さないサンタクロースを睨みつけた。どうせ、夢だ。なんだってかまわない。
「えっと俺、千尋さんにまずいいたいことがありまして……」
「だから、それはなんですか。なんでも聞きますっていってますよね？　遠慮はいりませんからね？」
　サンタクロースが、突然、がばっと頭をさげた。
「俺のアパートの鍵です！　受け取ってください！」