SLAVE 屋敷の奥で〜百回いくまで逃げられない〜🔞

・屋敷編

Thuｰ07

　顔をひきつらせた若花に滝田は苦笑した。黒服に気まずさを覚えるのはたいてい裏で悪いことをしようとしているやからだ。特に脱走常習犯のような。
「ここにも悪い子がいたらしいな」
　青年の耳元でささやく。青年は自分がからかわれたのがわかって、むっとした。それが面白かったのか滝田がニヤリと満足げな笑みをうかべた。
「まあ、ここは一時退散してやるから、お仲間同士仲良くやれや」
　ささやく声に、不機嫌と眉根をよせた青年だったが、のらりくらりと滝田が奥へ姿を消したので、佐波が寄ってきた。
「何、あの黒服」
「ああ、ほんとうに何だろうな」
　こっちが聞きたい。
「仲、いいの？」
「なわけないだろう」
　そうだよね、と佐波が小さく胸をなでおろした。
「因縁とかつけられてるのかと思った」
「ああ、そうだな、だいたいそんな感じだなー」
　というか、滝田だけではない。どいつもこいつにも因縁をつけられているような気がする。藤滝しかり、どこぞの組のお坊ちゃんしかり。
「お前はどうなんだよ？　なんとかやってるのか？」
「まあね」
　にこやかに佐波が答えた。
「でも、あの時の、あんたの身体が忘れられないかな」
　直球で返って来たことばに、青年は吹き出した。
「……冗談、だよな」
　さあね、と風がふいた。
　まだそれほど時間は経っていないはずだ、彼らを相手したのは。それでも、懐かしいという感情が沸き上がってしまうくらい過去のことのような気がする。
「ねえ、いつもこんなところにいるの？」
「ん？　いや、別に」
　ひとがいないからここにいるだけであって、ここが佐波に見つかってしまったので、しばらくの間、別の場所を探すしかないだろうと頭の片隅に青年は思った。
「また、ここに来たら会える？」
「さあ、どうだろうな」
　やけにしつこく自分のことを聞いてくる佐波に、もしかしたらさびしいのだろうかと余計な想像をして、青年は頭を振った。そんなこと考えたところで自分にできることはない。というか、他人に手を回している余裕はない。
「お互い、なんとかなるといいな」
　青年はそう笑って告げた。逃げ場のない囲われたひとつの屋敷の下、捕らわれている者同士、いつ身体が壊れるともしれないなかで生きている。健闘を祈るくらいしかない。
　そうだね、とさみしげに答えた若花に、やはり、こいつ、さみしいのか、と青年も苦笑した。