SLAVE 屋敷の奥で〜百回いくまで逃げられない〜🔞

・屋敷編

1.

「おにぃさぁん、ねえ、おにいさんってばぁ！」
　がしがしと身体が揺れる。いや、揺さぶられているのだ。青年は、うっとおしいその手を振り払った。だが、何度でもその手がからみついてくる。
「ねえ、いつまで寝ているつもりだい？　ったくもお、ねえ、起きてってば！」
　もう、やめてくれ。疲れているんだから……。だが、なんだろう。この声は、聞き覚えがある。
　青年は、瞼まぶたを持ち上げた。すぐに、くっつきそうになる目の上の皮は、視界に飛び込んできた者の存在に、大きく見開かれた。
「芹那せりな！」
　青年は、彼の名前を呼んだ。しかし、その声は小さく、かすれていた。彼は喉にひりついた痛みを覚えた。
「どうも。昨日はさんざんだったんだって？　身体からだは大丈夫？」
　青年は、起き上がろうとして、ずきりと痛んだ頭を抱えた。
「まあ、うん。まわされたあとは、そうなるわな」
　可憐な表情の彼は、うんうんと、ひとりで何かに納得して、うなづいた。
「朝食をとってきてやろう。少しでも腹にいれたほうがいい。……どこか痛いところは？」
「あ……いや」
「腹痛はある？」
　青年は首を横にふる。
「頭痛だけだ」
「じゃあ、痛み止め、もらってきてあえるから。はい、じゃ、ゆっくりしているんだよ」
　少年に促されて、青年は、横になった。布団の上のひとになると、天井と目があう。木製の板がこちらを見つめていた。
　そっと横を見れば、畳張りの室内が見える。障子からは光がさしこんできていて、目にあたたかい。
　何時だろうか。
　少年に聞きそびれて、青年は、首をひねった。もう正午をすぎているだろう。午後の太陽の優しさが、室内に入りこんでいる。
　青年はふうと、ため息をついた。なんとなく、居心地が良い。そのまま、布団に沈みこんでしまおうと思った。
　だが、脳内で、鮮烈な映像が浮かび上がって来た。