釣った魚、逃した魚

＃９５ 会談、七 〈人材活用〉

 「私は、コモ王国の執政機関に携わる皆様に伺いたいのです。
あなた方は、異世界人を召喚する以前に、どれ程の自助努力をしましたか、と」

「それは、勿論、精一杯やっております。怠けていた訳ではありません。確かに前国王の討伐遠征では、被害者へのケアが不十分だった側面もありますが、神官の皆さんも頑張ってくれていました」
宰相補佐が必死に言いつのった。　

「ええ、知っています。同行した騎士たちは民を守るため、必死に魔獣と戦いましたし、瓦礫の中に取り残された被災者を、危険も顧みず救出しました。神官たちも魔力切れで倒れる者が続出するほど頑張っていましたよね」

でも、そういうことではないのですよ、と神子様は言った。

「大雑把に言ってしまえば、コモ王国の民を救うために、コモ王国の騎士団や神官たちが身を削って尽くすのは、ある意味当然ですよね？自分の国ですもの。
でもね、召喚者はよその人なのです。縁もゆかりも無い」

「…そ、それは…」
「いや、確かにそれは、本当にすまないとは思っている。だが、我々には他に方法が無いのだ」

「本当にそうですか？」
神子様の言葉に、外交執務官と宰相補佐が眉根を寄せて「どういう意味でしょうか」といらついた調子になった。

「このポーションを研究してきた錬金術師も元々はコモ王国の民ですよ？
私がラグンフリズ王国で出会った片田舎の子供たちや婦人にも、かなり魔力の強い者や生産スキルの高い者が何人も居ました。
加えて、治癒行脚に行った先でも、時折魔力の強い村人もいました。

もっとも、制御方法などを指導されていないことで、本人も自分の能力を正確に把握していない者が多かったようですが。

そもそも彼らはそれほどまでの能力を持ちながら、鑑定を受けてもいなかったのです。
王都の貴族たちですら滅多に持っていないほどの魔力ですよ？

私がこの世界に召喚されてから何度か、貴族は魔力を持つが平民にはほとんど無い。有っても生活魔法程度で、貴族に比べれば格段に弱い。それが普通だと聞かされていました。
貴族が貴族たる所以であり、だからこそ特権を得ているのだと。
ですが、実際に地方に行ってみれば、私が王都で接した貴族と同等か、あるいはそれ以上の潜在能力を持っている人材はあちこちにいたのですよ。

なぜそれらの人材が発掘できなかったか。鑑定にはお金がかかるからです。平民でも中流以上で無ければなかなか捻出できない金額です。
片田舎の農民や漁民、カツカツの生活をしている職人などには到底払えません。

どう考えても、積極的に実態を知ろうとしているとは思えない制度ではないですか？

今回私が知ることになった潜在力の高い子供達…中には大人もいましたが…は、ほとんどがそういった層の人達でした。
私が接した中には、かなり高いレベルの聖魔法が使えそうな子も居ます。
指導によっては浄化ができるようになるかもしれません。

異世界からの召喚者でなければできないと、どこまでくまなく国内の人材を確認してから判断しましたか？
どこまで、それらの能力の底上げを図った上で判断しましたか？

陛下は、そういった層の平民たちの実態をご存じでしたか？
あるいは、そのように十分なケアが受けられず、せっかく能力を持って生まれた貴重な人材を無駄にしてきた、形骸化した制度についてご存じでしたか？」

真っ直ぐに見つめられて、バスティアン陛下はすぐに言葉が返せなかった。
ようやく何かを答えようとして唇が動き始めたときに、末席からエムゾード卿の声がした。

「神子様のお言葉は奥深く、素晴らしい見識だと思います。…ですが、陛下は新たな政権を安定させるために日々邁進しておられます。遠い辺境の農民たちの暮らし向きは、各領主が把握すべき領域です。その件を陛下に伝えられていないだけなのです」

エムゾード卿は暴走しがちな人ではあるが、バスティアン陛下を慕っているのは確からしい。
このような形で、バスティアン陛下が追求されるのは耐えられなかったのだろう。
かといって、今はもう彼には神子様に噛みつく気力は無い。
陛下を庇って釈明をするのが精一杯というところだろう。

だが、明らかにバスティアン陛下は、神子様が問うた諸々の事柄は把握していない様子だ。というより、考えたことも無かったのだろう。

少し残念そうに神子様を見つめると「神子よ…」と語りかける。
「あなたの言っていたのはこういう事だったのだな。私は、あの時あなたの言っていたことを正しく理解していなかったようだ」

あの時とは？
王都の神殿の庭で初めて対面した、あの時のことだろうか。
あの時確か、バスティアン陛下が神子様に言われたことは…。

お手並みを拝見します、だったか。前陛下の悪政の埋め合わせをどうやっていくのか。どう是正していくのか。

現状、あまり高得点はとれていないと思われる。
神子様が言っていたのは多分、神子様に頼らず、今後瘴気問題をどうするのかということと、直近の問題として、末端の民たちの危機的状況をどう改善するのか、ということがメインだろう。

それがあくまでも、離れてゆく神子様を強引な手を使ってでも奪い返そうとしたなんて、そりゃあ、良い評価をもらえる訳が無い。
まあ、切羽詰まったエムゾード卿の暴走だったとしても、止めきれなかった訳だし。

「私はどうやら、あなたの期待には応えられていないようだ。…だが、今、まさしく危険にさらされている民がいるのだ。虫のいい話だとは思うが、今はまだあなたに頼るしか我々には方法が無い。どうか、民を救ってはもらえないだろうか」

「お願いします！神子様、どうか、どうか、お助けください！」
エムゾード卿の悲痛な声が響いた。

「…そんな必死にならずとも。先刻申し上げたように、私は冒険者ですから…」

神子様がそう言いかけたときに、正午を告げる鐘の音が聞こえてきた。
遮音性の高い部屋だったが、神殿が近いせいかよく聞こえた。

会談は昼食休憩を挟み、午後に持ち越すことになった。