９回巻き戻った公爵令嬢ですが、１０回目の人生はどうやらご褒美モードのようです

ろくしょう！

７

『アリーがその魔法石に願えば、誰でも何人でも好きな場所へ運べます。よく考えてお使いなさい』

「アベル……ありがとう」

　転移陣の魔法としての難易度は激烈に高い。これまでも魔力消費なしで出してくれていたのに、こんなに便利なお道具まで貸してくれるなんて。
　代償としていずれ魂が魔界に引っ張られちゃうかもしれないけど、たっくんも老後はあっちで過ごしたいみたいだしまあいいや、などと思いながらアリーは腹に力を込め、体幹を使ってぎゅいんとマクシミリアンの腕の中から抜け出した。
　大切な魔法石を包み込んだ右こぶしを「そいや！」と床につき、そこから気合いを入れて立ち上がる。アリーが淑女らしく微笑むと、空中に半分だけ残っていた黒点アベルがすうっと消えて行った。

「殿下、そしてラドフェン公爵様、我儘をひとつ申し上げてよろしいでしょうか。愛する弟に会いに行きたいのは山々ですが、現状わたくしは表立って動かない方がよいと思うのです」

　アリーがさらに言葉を続けようとしたとき、ラドフェン公爵が「皆まで言うな」の顔つきでにっこり微笑んだ。

「そうだね。アリーちゃんはマクシミリアンから大変なものを盗んじゃったしね。あの聖女オンナが望んでいるものは愛とか恋と違うような気がするが、一番恨まれているのは確実だから下手に動かない方がいい。弟君の身の安全は、私が速やかに確保しよう」

「よろしくお願いいたします。いつでも魔法石で飛べるようにしておきますので」

「わかった。マクシミリアンのこと、よろしく頼むね。言うこと聞かなかったら、お尻ぺんぺんしていいから」

　それは全力でご遠慮したい、とアリーが困った顔をすると、ラドフェン公爵は笑いながら部屋を出て行った。四天王たちもそれに続く。事件は現場で起きているのだから、いつまでも私室でうだうだしているわけにはいかないのだ。
　聖女ミアはアッパラッパラッパーな頭の持ち主なので、難しいこと考えてない。ちょっと揺さぶりをかければ、すべてが自分の思い通りになるとでも思っているのだろう。たしかに有効策ではあるが、言うまでもなく愚策だ。

「では、俺も陣頭指揮にあたる。アリーはスティラのところで待っているがいい」

「ちょおおっとお待ちを。殿下が今一番やるべきことは熱を下げることです。代わりのきかないあなたがぶっ倒れるわけにはいきませんし、まあ聖女ミアもそれを狙ってるんでしょうけど、とにかく少しだけでも寝てください」

「大丈夫だ、心配ない。この程度の熱、あると思えばあるし、無いと思えば無い。要するに、気の持ちようだ」

「たしかに、殿下はたくましくなられました。身体的にも精神的にも、とてもお強い。筋肉は重いけどフットワークは軽いし……でも、今のあなたはちゃんと弱ってるんです。万全の状態でないときにのこのこ出て行ったら、聖女ミアの思うつぼです」

　マクシミリアンの名誉のために申し添えると、尋常ではなく汗臭いのは高熱のせいにほかならない。至近距離でワルツを練習していた時は、だいたい無臭だったし。

「もし本当に治癒魔法に使用制限がかかって……光の天使がおかしな動きをしているなら、泡を食ったご両親から呼び出しがかかるでしょう」

　アリーは手を伸ばし、マクシミリアンの頬に触れた。とても熱い。アリーは己の中の保護欲が、限界まで刺激されるのを感じた。同時に聖女ミアに対し、ここしばらくで一番の殺意を感じる。

「さあ、ベッドに行きましょう。どうせ短い睡眠時間になります、その間はアリーがずっとお側にいますから」

　襟首掴んで「そいや！」とベッドに投げ飛ばす気構えだったのだが、マクシミリアンは素直に「わかった」とうなずいた。
　変わったなあ、と思う。イケメンはびこる王子様業界ではトップクラスに美しかったが、貧弱で卑屈で、頑固かと思ったら周りに流されやすくて。男のプライドが邪魔をするのか、公爵令嬢アリーシアのアドバイスなんか、ほとんど聞きゃしなかったのに。
　続き間の扉を開けると、これ何サイズだ？　と首をひねりたくなるほど大きなベッドがどーんと置かれていた。超プライベートな空間だけあって、雑多なものがあっちこっちに落ちている。まあ大体がトレーニング器具だ。
　その中に奇妙で微妙な物体を見つけて、アリーは思わず身を屈めて拾い上げた。

「ああ、それは気にしないでいい。妙な趣味があるわけではなく、夢の中の惰弱な自分との違いを確認するためのグッズだ」

　それは腰までありそうな銀髪ロン毛のウィッグだった。マクシミリアンのごつい指先が、アリーの手からウィッグを攫って行く。そしてぽふっと頭に乗せて、覇王は淡く微笑んだ。

「こういっちゃなんだが、夢の中の俺は顔だけはいいんだ。銀の髪がさらさらして、美しいこと以外はいいところがまず見当たらない。だが今の俺には似合わんだろう。ここまでくるのに、１０年かかった」

「そ、そうですね……。なんかこう、言葉もないとはこのことですね……」

　こうしてみると、本当に過去との違いが明確だ。たしかにイケメンではないけれど、ちゃんと整った精悍な顔立ち。自分が美しいことを理解し尽くした過去９回よりも、よほど素敵に見える。

「では、小一時間ほど寝る。何かあったらすぐに起こしてくれ」

　そういってマクシミリアンはベッドに入り、目をつぶった。３、２、１の入眠だった。やっぱり体がつらかったんだな、と思いながら、アリーはマクシミリアンの頭からウィッグをそっと抜き取った。