世間知らずな彼女とヤキモチ焼きの元上司のお話

１．卒業アルバム

　部屋の整理をしていて見つけた高校の卒業アルバム。
　思わず開いてみると、明るい昼の日差しに照らされた緑の木々、青く澄んだ空、そして古めかしくも重厚な校舎が目に飛び込んできた。
　ページをめくると懐かしい顔が幾人か見つかる。

「あ。カジ先生だ。元気かなぁ？」

　卒業して五年？　六年？
　高等部と大学は最寄りの駅が違ったから、卒業以来会っていない。

「黄菜子ちゃん！　元気かなぁ？」

　懐かしい顔を見て出てくるのは、こんな言葉ばかり。
　だけど面倒くさがりで、人にあまり興味のなかった私は、卒業後も連絡を取り合うような友人は数名しかいなかった。大体、それ以前に、中高六年間、下手すると大学まで入れて十年間一緒に通った子もいるのに、名前と顔が一致するのは両手の指の数に満たなかった。

　中高一緒だった子のほとんどは大学も同じだったけど、大学生になると決まったクラスもなければ、人数も数倍に増えるから、過去覚えられなかった子は、やっぱり覚えられないままで……。
　そんな、あの頃の自分を思い出して苦笑する。

「何見てんの？」
「ん？　卒業アルバム」

　上から降ってきた言葉に、顔を上げて答えた。

　彼は箱詰めしたダンボール箱を車に運んでくれていた。
　力仕事任せっきりで勝手に休憩しちゃっててごめんねと言うと、本とかアルバムの整理は時間かかるよな、つい見ちゃうから、と笑って許してくれる。

　それから、彼は私の卒業アルバムを見て目を輝かせた。

「おお、あこがれのＫ女学院の天使たち！」

　彼の口調が半ば冗談だったから、私は笑いながら「はい、どうぞ」とアルバムを手渡す。

「え？　いいの？」
「いいわよ。隠す事なんて、何もないもの」

　彼は嬉しそうに、アルバムをめくる。

「さくらは、３年何組？」
「え？　忘れちゃったよぉ」
「マジ？」
「じゃあ、修一くんは覚えてるの？」
「いや」
「ほら～」

　二人で顔を見合わせて笑い合う。

「お、いたいた」

　彼はめざとく私の存在を見つけたらしい。
　へえ、私、３年４組だったんだ。と、まるで他人事のように思う。

「なあ、さくら、なんでこんな仏頂面なの？」
「え？　そんな変な顔してる？」
「変顔じゃないけど、まあ、なんてゆーか、やけにブスーっとしてるっつーか」
「……写真、苦手だったのよ」

　写真も好きじゃなかったけど、そもそも、あの頃は、人間そのものにあまり興味が持てなかった。と言う事は、つまり、学校そのものにも愛着がないって事。

　中学も高校も大学も、卒業式ではもちろんケロリとして、涙なんてカケラも流さなかった。大学以外は校舎が移るってだけで、基本メンバーは変わらないってのに、泣いてる子がほとんどで、逆に冷めた気持ちになったのを思い出す。

「なあ、お嬢様学校ってどんなとこ？」
「え？　なに突然」
「昔っから気になってたんだよな」
「いい年したおじさんが、やめてよ」
「って、おじさんかよ」

　彼の不満げな声に慌てて謝る。

「ごめんっ！」

　彼が結構年上なのは重々承知。むしろ、一回り以上も年下な事を私の方が気にしてるくらいだ。

　でも、悪気はないからって、うっかりおじさんなんて言うのはあまりに失礼よね？
　でもさ、セーラー服着た自分の写真なんてものを見ていると、気持ちがあの頃に戻っちゃって、そうするとやっぱり、三十代後半ってのは、紛れもなくおじさんなんだ。だけど、それを言うなら、高校生的には私の二十代前半だって、もうおばさん！？

　思わず複雑な顔をしていると、彼は私が何を考えてると思ったのか、こんな事を言い出した。

「別にいいよ。でも、お詫びに教えてよ。お嬢様学校がどんなとこか。俺はずっと公立だったし、想像もつかないんだよな」
「そんな、変わらないんじゃない？」
「そうかぁ？」

　彼の疑わしそうな目つきには、からかうような色が紛れている。
　ああ、そうですよ。どうせ私は世間知らずですよ。

「何が聞きたいの？」

　ため息混じりにそう言うと、彼も首を傾げた。具体的に何かあった訳じゃないらしい。

　女子高がどうかってより、お嬢様学校がどうかが聞きたいんだよね？　女子高ネタでありがちなのは、お姉さまごっこみたいなのとか、女の子同士の恋愛とかだけど……。そう言うのも実際あったし、面白いかもしれない。でも、お嬢様学校的なエピソードなんだよね？

「お金持ちの子が多いかとか、そういうの？」
「そうそう！」
「うちは、割と普通の家の子が多かったよ」
「まさか」
「……普通の中では、少しだけ裕福な家って感じ？」
「さくらの中で、少しだけ裕福な家って感じたエピソードとか教えてよ」

　彼の言葉が私の記憶の扉をそっと開いた。
　私は遠い目をして、懐かしいあの頃の思い出を探り出した。