１２年目の恋物語

番外編４ 花火大会

１．

　キーンコーンカーンコーン。
　授業終了の音と共に、

「やった～！」

「終わった～！」

　教室内のあちこちから、そんな喜びの声が聞こえて来た。
　同時に、

「ダメだ～！」

「泣きそ～」

　なんて嘆き声も聞こえてくる。
　高校二年生。長かった一学期の期末試験が終わった。
　７月上旬。いつもの年なら、体調不良でほぼ全教科、保健室で受けさせてもらうところだけど、今年は空梅雨に冷夏と言う、農作物には過酷な気候が良かったのか、ありがたい事にいつもよりずっと動けている。
　そんな訳で、試験をすべて教室で受けられたことにも、試験の出来具合にも、わたしは至極満足していた。

「陽菜～、できたぁ？」

　しーちゃんが疲れた顔でわたしの席にやってきた。

「え？　うん。まあまあ……かな？」

「あー、そうだよね。陽菜、成績良いモンね」

　がっくりと肩を落とすしーちゃん。
　続いてやってきたカナの顔は開放感に満ちあふれていた。

「やっと終わったな～、テスト」

「うん。お疲れさま」

「あー、やめやめっ、試験の話はおしまいっ！」

「なに？　志穂、そんなにでき悪かったの？」

「……なにさ、叶太くんは、できたっていうの？」

「まあまあかな。ハルに教えてもらったし」

「ずっるー。陽菜～、わたしにも教えてよ～」

「お前は、羽鳥先輩に教えてもらえばいいじゃん」

　止める間もなく始まる口げんか……と言うか、いつものじゃれ合い。
　羽鳥先輩はしーちゃんの彼氏。ひとつ上の高校３年生。
　学年一番をこれまで一度も落としたことがない、とても頭が良くて優しい先輩。
　わたしも頭は悪くない方だと思う。受けられたテストの成績は、上位１割を下回ったことがない。体調が良ければ、一桁に入ることもある。ただし、わたしの場合、テスト自体を受けられない事もあるのが一番の問題だ。
　この一学期は中間も期末もちゃんと受けられた。春先に入院したけど、初夏から今まで体調が安定しているおかげで、今のところ、出席日数の方も順調だ。レポートが必要なのは体育だけ。それも、普段から書いて提出しているから、この期末で赤点がなければ、じきに長い夏休みがやってくる。
　今回のテストも、もちろん赤点なんて取っていないはずだから、わたしの心の中は「一学期が終わった」感でいっぱいだった。

　夏休みは毎年、一週間程度の検査入院をする。
　心臓はもちろんのこと、あまり数値の良くない別の臓器も一緒にしっかり調べるんだ。
　それが終わったら、カナやお兄ちゃん、晃太くんと一緒に高原の別荘に避暑に行く。うだるような夏の暑さがダメなわたしも、涼しいカラッとした気候の避暑地でなら、何とか夏を乗り越えることができる。
　特に何をする訳でもないけど、ちょっとした非日常の時間をわたしはとっても楽しみにしていた。

「……るな？　陽菜？」

「………え？」

　いつの間にか、２人のじゃれ合いは終わっていたみたい。

「……あ、ごめん」

「ううん。別にいいけど、大丈夫？」

　しーちゃんが心配そうにわたしの顔をのぞき込む。
　付き合いが長いしーちゃんは、わたしがこの時期は例年、大きく体調を崩すことをよく知っている。

「大丈夫。元気だよ」

　だから、笑顔を見せて元気をアピール。
　試験明けだし、気温も大分高くなってきたし、そりゃ少しは疲れている。けど、これくらいなら元気と言ってもいいはず。

「なら良いけど。ムリはしないでね？」

「うん。ありがとう」

　にっこりと笑いあった次の瞬間、しーちゃんが不意に真顔になった。その次の瞬間には満面の笑顔。

「そうだ。ねえ、陽菜、一緒に花火大会行かない？」

「花火大会？」

「蔵上川花火大会。隣の市の川沿いでやってるじゃん、毎年」

　しーちゃんが、「ダメ？」と言うように目を輝かせて、両手を組んでおねだりポーズを取った。

「ほら、陽菜、今年は調子よさそうだし、行けるかな～って。露店もいっぱい出るし、楽しいよ～」

「あ、えーっと、行ける……かな？」

　花火大会は終業式の翌日。
　入院はその後だし、行くことに問題はない。ただ……。

「ん？　あ、もしかして先約あり？」

　と、しーちゃんはカナに視線を移す。

「先約っつーか、行ける年は見に行ってんだよ、それ。
　けど、あんまり、夏祭りとか花火大会って感じじゃないんだよな？」

　と、カナがわたしに視線を移し、それを受けて、しーちゃんはまたわたしを見た。

「あ、えっと……ね、しーちゃん、花火、ホテルで見るのでも……良い？」

「ホテル？」

「会場、混んでるでしょう？　だから、わたし、花火見学できる元気のある年は、ホテルのバルコニーから見てるの」

　ただでさえ真夏の暑さの中、花火大会の混雑で人にもまれたら、きっとわたしの身体は３０分ともたない。ああいう混み合った場所って、どうにも空気が薄い気がする。人が多いし、露店で火も使っているからかな？
　だから、夏祭りの雰囲気は、花火の前の明るい時間に少しだけ味わって、花火自体はホテルのバルコニーで、ゆったり椅子に座って見学する。

「志穂、大丈夫？　どういうことか分かってる？」

「えーと、分かるような分からないような？」

　わたしの話に首を傾げていたしーちゃんは、へへっと笑いながら頭に手をやった。
　それを受けて、わたしの代わりにカナが説明を買って出てくれた。

「川の上で花火上げるだろ？」

「うん」

「あの川沿いにあるホテルの、リバービューの部屋から、花火がよく見えるんだ」

「へえ～」

「で、ハルんちは毎年、花火の日はそこの部屋借りてて、行ける人だけ見に行ってるの。だから、志穂もそれで良けりゃ来いよ」

「なんかさー、陽菜誘ったのに叶太くんから来いって言われるの、腑に落ちないんだけど……」

　しーちゃんは不満げに口をとがらせる。
　ごめんね、上手に説明できなくて。

「しょうがないじゃん。オレ、その日は毎年、ハルと過ごすんだから」

　そう。カナは、『毎年、花火大会に行く』ではなく、『毎年、わたしと過ごす』んだ。
　花火見学はおじいちゃんとおばあちゃんが主催の恒例行事。だけど、時期的に私は行けない年も多い。
　カナは、わたしが行けるなら一緒に見に行くし、行けない時には一緒に留守番をしてくれる。去年もカナは、「オレは花火よりハルが良いから、みんなは見に行ってきてよ」って言って、わたしとお留守番。
　おじいちゃんもおばあちゃんも花火を楽しみにしているから、カナにそう言ってもらえると、わたしもありがたい。
　昔はお兄ちゃんも一緒だったけど、大学に入ってからは試験と重なるから、来られないし。パパやママは仕事がない年は参加するけど、今年は２人ともムリだと言っていた。
　だから、当日、体調がよかったら、今年はおじいちゃん、おばあちゃん、カナ、そしてわたしの四人で行くことになる。
　部屋は広いし、しーちゃんが一緒でもなんの問題もない。

「まあいっか。うん。了解っ！　陽菜と花火見られるには違いないしね」

　しーちゃんは小さく肩をすくめると、カラカラッと笑った。

「かなり綺麗に見えるから、期待してて」

　カナが得意げにそう言った。

「しーちゃん」

「ん？　なに？」

「ごめんね。なんか……お祭りっぽくなくて。後ね、おじいちゃんとおばあちゃんも一緒なんだけど……」

「あ、家族でなんだもんね。お邪魔しても大丈夫？」

「うん。それは大丈夫だけど」

「わたしも全然、問題なし！　でも、バカ言わないように気をつけなきゃね」

　しーちゃんはそう言って、カナを見上げた。

「……ま、叶太くんが平気なら、大丈夫だよね？」

「どーいう意味だよ」

　カナがしーちゃんの頭をぽかんとはたいた。

「暴力はんたーいっ」

　しーちゃんが楽しげに笑う。
　一週間と少し先のお楽しみ。
　先生が入ってきて、話はそこで終わったけど、わくわくと胸が高鳴るのは止まらなかった。