でんじゃらすでございます

最終章 阿国、跳ぶ

（四）二手にわかれる

雨が止んでいた。
雲があれよあれよと流れてゆく。
いきおい、島につむじ風が吹き抜けた。草木がざわつき、雑木林がゆれ、沼は波立った。
やたらと冷える。
へっくしっと才蔵はくしゃみした。
ひいっ、ひいっ。
屋根の下から千石ののたうつ声がする。
「さては、鈴屋の塗りものか。あれはしみやがる」
　へらっと笑って、ふるっと震えた。と、そこで、かたりと音があった。
あれっと振り返ると後ろで瓦が一枚、二枚とずれてる。
「さぶっ」
　瓦をどけた処から鈴々がのぞいている。
「おっ、おい」
　のそのそと這って出てきた。
「あのね、屋根裏へ梯子か掛けてあったの。もしやと上がったら、やっぱり」
「いや、でも」
「ここなら、手当やっても見張れる」
「ちょ、ちょっと」
もはや、問答無用とばかりに才蔵の袖をまくった。
「あの、塗りものはいいみたい。千石さんもひいひい喜んでた」
「いや、まって」
またない。鈴々は腰にぶら下げてた小ぶりな器から、褐色の塗り薬をずぶりと腕に塗りたくった。
ひいいっ。めったにない才蔵のもだえ。
「ねえ、効いてる」
くいくいと首がのたうつ。
「よかった」
違う、違う、うなずいてるんじゃない。もう声にならなかった。けれど、しばらくするうちに、ひりひりからほかほかになってきた。心なしか腕も軽い。
ほおっと才蔵はにっこり。
そうか、はじめをこらえたらいいのか。
それで放っとくと、腕に足に、それからお尻にまで塗りたくろうとする。
「おっ、おいおい」
「才蔵」
しばし間があった。その、桜色のくちびるがふるっとなる。
「あ、あたし、許せない。やつは許せない」
うつむく鈴々。
「許せないの」
手が震えていた。
「でも、阿国姉さまも、千石さんも、百学さんも、助けたい」
涙がぽろぽろと才蔵の腕にこぼれた。
「助けたい」
ぎゅっと腕を握る。
「あたしは、どうなってもいい」
腕をゆさぶった。
「どうしたら」
ほろほろと泣いてた。
「どうしたらいい。才蔵」
さわっと風があった。
才蔵はどこか遠くを見ていた。ややあって、その片方の手が鈴々の背を抱く。そしてうんとうなずいた。
そのあと二人はしばし語った。
互いにうんとなったとき、またも、かたりと音がした。
はっとなる才蔵に、鈴々。
さらに瓦がどけられている。そこから、阿国がのぞいていた。
「わっ。姉さんかよ」
へらっと笑いがあった。
「手当はもういいかい」
のそのそと出てきた。つづいて百学と耳まで呪文を書かれた千石が這って出てくる。
「ありゃ、みんな上がってきた」
「いいね、いいながめだ」
ふむふむと阿国が腰を下ろした。それで百学も千石も座った。ひゅるるっと風が吹く。木々がざわっとゆれて沼に波紋があった。