でんじゃらすでございます

第五章 白鈴の文

（三）明国

「それは寒い朝の日とか。宮中から使いが来た。娘を召しだせという。あれかと、寺はゆれたそうな。そうならぬよう、銭もばらまき手を打っておいたのに。ただ、父の鳳鈴さまは、いまの道教を嘆き、仙人への修行に戻るべしと唱えて反感をかったというが、本当のところはわからない。
ともあれ、これがいまの明国。まして、道家が術を拒めるはずもない。白鈴が命と引き換えにと、頼んでも聞き入れられなかったね」
燭台の火がゆらゆら。
「いよいよ明日が出立となった日の夕刻、山が崩れるほどの地震がおきた。とたん寺の厨房から炎が上がった。みな慌てふためいたね。このとき、ただひとり白鈴は喜んだ。実はどこかで寺を抜けようとねらってたよ。手荷物持って鈴々のもとへ走った。
さあ、逃げるよとなって鈴々は渋る。そうなれば、どんな咎めがくるかも。やむなく白鈴は華鈴さまから頼まれたと嘘をついた。
二人は逃げた。周りは火消しでやっきになってる。さあ、裏門まであと一歩となって、なんと華鈴さまとばったり、白鈴は立ち尽くした。
いいわけもなにもなかったね。でも、華鈴さまはすぐに悟った。なにもいわず近寄ると懐の金子を白鈴に渡したね。そして鈴々を抱きしめると、潤む瞳で一度うなずいて去っていった。白鈴と鈴々は泣きながら寺を出たよ」
小雪と小桜は涙がほろり。
「あとは、わたしを頼って逃げてきた。和国までくれば大丈夫。寺は表向き、二人は炎で亡ったと式まであげた」
なるほどと千石。
「さて、ここから。あれからしばし、それでも鈴々の心には、母さまや父さまや寺のことがあったね。そうとも知らず、わたし、あるとき酔っ払って漏らした。
どうもうわさがある。ある寺で娘のことで、ひどい咎めがあったとか。まさか、うちもばれてなければいいね」
阿国がしかめっつらになる。
「鈴々は慌てたみたいね。うわさを集めた。しかし、宮中近くの寺のこととなると、まるで雲の上。さっぱりわからない」
千石がはたと、ひざんを叩いた。
「はいな。そこへこたびのぶちり。それで、和国でたった一つ、唐から道士を招いた寺があることを知った」
「宝明寺か。いまは、島の奥の院に居るとか」
「鈴々は、ただ耳にしたかった。母さまも、父さまも、寺も、健やかであると」
たまんないねと小桜がぽつり。
「そして、白鈴にとって鈴々は、その身を砕いても構わない。母の華鈴さまから託された鈴々、妹としてなくてはならない鈴々」
じゅっと燭台の火が消えた。
はかなげな月明かり。雲がそろりと広がっていた。
また風があるのか。
赤提灯がゆれていた。