でんじゃらすでございます

第五章 白鈴の文

（五）阿国一座がやってきた

雲が広がっていた。
ぽつり、ぽつりとくる。みるみる、ざっと雨になった。さめざめと降りつづく。
土間では鍋が煮えている。
すうすうと、泣き疲れて小助が茄子婆の膝枕で寝ていた。
そばで、糸瓜爺が鰹節を削っている。
しゅっ、しゅっ、香ばしい匂い。
かたり。
奥で部屋の戸を開ける音があった。
薄暗い四畳にせんべい布団が一つ。それをどけて、角でまんじりともせず才蔵がうずくまっていた。
「おや、さわりますよ」
「春竹さん」
その左手の盆にはおにぎり二つと漬物。向かい合うように座り、はいと置く。
「お、おいらは」
「もう、いいのです」
春竹は微笑む。
才蔵は苦味がのた打ち廻った。上手くしゃべれない、もがく。
「おいらは、おいらは」
涙がほろり。
「な、なにも出来なかった。また、なんにも」
「いいのですよ」
「豊春にも、なにひとつ。そのあとのましらにも、てんで」
「才蔵さん」
「みんな、みんなおいらのせいだ。おいらが、おいらが」
「それはもう」
「よくない。おいらのせいなんだ。おいらが、すべて」
堰を切ったように、わめいた。
「では、なにが、出来たのです」
「出来たよ。なんでもおいらなら。でも、おいらがだらしないばっかりに」
くっと、春竹の眉が跳ねた。
そのまま詰め寄る。ぱんとほおを引っ叩いた。
「なんでもか。なら、やってくれ。さあ、この右手を元に戻せ」
「そ、それは」
「なにもかも、おいらが、おいらが。まだ、わからぬか」
「わからぬって」
「その、ましらとやらに、なにをやられたか」
「やられた」
ぐいと襟首を掴む。
「うっ。お、おいらは、逃げたっ、ひとでなしって。おまえは、ぶちりって」
「そこじゃない」
「えっ」
「突いたのは、そこじゃない」
才蔵はきよとん。
春竹はいう。
「そも、なぜに、おのがせいにする。なんでもかんでも」
「なんでもかんでも」
「大瓦さま、弓月さま、豊春房に、応宝寺のもの、蟹頭のもの、さらに鈴々さん、かっての里のものまで。みんな、ひとりで、なんとかなったのか」
「おいらは」
「うぬぼれるな」
春竹が突き放す、才蔵はころりとなった。
「そこを突かれた。おいらが、おいらがに、しばられてる」
ふいに、紅丸の言葉がよみがえる。
おまえは、おまえに溺れる。
「そうか、そういうことか」
うぬぼれてたのか。
それで、なにもかも背負いこんで、あっぷあっぷになって、まさに溺れたんだ。その足をさらに、ましらに引っ張られた。
才蔵は涙があふれた。てんで空回り。悔しいけどなにか腑に落ちる。その、力みが抜けたのを春竹は悟ったのか、ものいいが柔らかくなった。
「どれ、縄をほどけるや、否や」
「縄を」
「もはや、過ぎたことは戻らない。なのに、囚われていては溺れるのみ。しばる縄は解かねばなりません」
「どうするの」
「すっぱり割り切れば良い。あなたは、やれるだけやってみる。うまくいったらしめたもの。うまくいかなかったら、そのときはそのとき」
「そのときは、そのとき」
「すべて、うまくやろうというのが、おかしい」
「おかしいの」
「それが出来たら、神か仏」
「そりゃそうか」
「ひとは、ひとなのです。それを知ること」
「そうか、おいらは、おいらか」
「はい。子狐のように、素早く、賢く、ちょいといたずら好きで、涙もろい」
春竹が笑った。
その笑みはどこか温かい。そう、里のものや、応宝寺のもの、さらに蟹頭のものどもが、笑ってたのとそっくり。
そしてと、春竹がいう。
「その、ましらとやらが、どういったかは知りませぬ。なれど、婆さまは怒ってました。里のものが、助けを求め、泣いておったとは、ぬけぬけと。みな、ひるまず勇ましかった。なかでも、小助らが助かったは、おのが身もろとも火薬で川の堤を壊し、敵を少しでも阻んだ幼い兄弟がおったからとな」
「黒丸と白丸」
「里は強かった」
才蔵はうなずいた。ふむと、春竹はゆるりと立った。
「わたしは、これより応宝寺へ戻る。このような始末でもつけねばならない。おそらく、寺を追われるでしょう。でも、それを幸いに山にて修行を積み、いま一度ぶちりに挑む」
「春竹さん」
「あなたは、あなたの、お好きになさい」
「おいらも」
才蔵も立った。
「もう、いっぺん」
春竹はもはや語らず部屋を出た。縁側の柱の陰でこくりと茄子婆がうなずく。
ぱらぱらと雨は小降りとなっていた。
と、婆がふいに仰いだ。
「おったのか」
くすっと笑った。
「おまえが、いいたいこと、みんないわれたの」
屋根の瓦がかたと、鳴った。
「ふるのう、猿飛」