でんじゃらすでございます

第四章 才蔵のしくじり

（六）さらわれた鈴々

まるで凍りついた才蔵。がっくりと、ひざをついた。
手を伸ばす青ふんどし。ひょこひょこと宝林も来る。むんずと頭を掴まれて持ち上げられた。よだれいっぱに、喰らいにくる。
ふと、あれっ。
泣いてる。
ぼんやりした才蔵がはっと、なった。
誰か。
わああっ。
泣きながら、叫びながら、わめきながら、こっちに来る。
「ほ、豊春なのか」
ぶおんとなにか放った。ぐわんと青ふんどしが倒れた。宝林も跳ねた。小岩がごろっと転がる。才蔵もころりと転げた。
「みっけたっ。おら、才蔵さん、みっけた」
袈裟はびりびりにやぶけ、歯は尖り、爪も伸びている。それでも、瞳はあの、温かい豊春がそこにいた。
「みっけたよ」
熱い涙が才蔵からこぼれた。
はあはあと息を弾ませ、いっぱいの笑みがのぞいてくる。
「あれ、鈴々さんに春竹さん。大瓦さまや弓月さまは」
どきりと才蔵。
「そ、それは」
「やあ、おらみたいにはぐれたか」
きょろりと豊春。そこへ、宝林が飛び掛かった。
「えいっ、うるさい」
振り向きざまの張り手に、吹っ飛ぶ。
「なら、みんなをみっけにいこう」
ほろほろと涙の才蔵はうなずく。そこへ、のそりと青ふんどし。
「もうっ、邪魔すんなあっ」
どんと、しこを踏む豊春。すると、青ふんどしも腰を落として構えた。
「ほう、おらといっちょやるか」
青ふんどしは、にたり。その手が地につく。
いざ、はっけよい。
ともにぶちかまし。どすりと、鈍い音。仰け反る二人。そこから差し手の争い。
それが明と暗。
破れたら、おそらくひと息にもってかれる。
たぐる青ふんどし。叩く豊春。ばしばしと音が乱れ飛んだ。
あっと才蔵。
またも、宝林が跳ねる。がぶっと豊春の首に喰らい、とはならない。ぐいと、右手が腹の折れた槍を掴んでいた。
「おりゃあっ」
それを、めいっぱい放り投げる。ぶうんと宝林は崖を越え森へと落ちてゆく。
でも、逃れられない隙となった。
どすんと、青ふんどしに組まれた。充分な組勝ち。
才蔵はあっとなる。
どうどうとがぶり寄られる。
やめろと、手裏剣を放つ。頭も、背も、腕もぶすりぶすりと刺さる。青ふんどしはせせら笑ってる。もはや、こらえようもない。左へ左へと崖っぷち。
まさに、豊春は土壇場で踏んばる。足が伸びる。
ふいに、青ふんどしのよだれが垂れた。
がぶり。
その首根っこにかぶりついた。
ぎゃあっと豊春。
咄嗟に、才蔵はほうろく玉。しかし、いいのか。
とたん、笑いがあった。
豊春が笑ってた。
「あははっ。下手くそっ。相撲で、ここでかぶりつくかっ。おかげで、ほれっ」
豊春は最期の力を込めた。
「おめえの腰が上がったろ」
よいしょと、高々と担ぎ上げた。
「やあやあ、みよや。これが、おらの相撲なり」
崖っぷちのうっちゃり。
やあっと投げ打つ。
ぶおんと青ふんどしは真っ逆さま。そして、豊春も。
「とっ、豊乃山っ」
才蔵は転がるように崖の縁へゆく。
暗い森に、べきべきと木々の折れる音があった。やがて、しんとなった。
どこまでも、冷やかな月。
ぽつりと才蔵。
しばしの間のあと、ぺたりと地べたに座った。心が荒れる。悲しみが、辛さが、痛みとなる、苦しみとなる。
ちくしょう。
悔しさが込み上げた。それが薪となって、炎が燃える。怒りだった。その炎がめらめらと心をあぶり、やがてぐいと掴み上げた。
乱破の性根。
才蔵はめいっぱい叫んだ。
「おいらは、乱破」
目が据わった。もう、なんでも出来る。そこへ、じわりと苦味がくるのを呑みこむ。
ゆるりと立った。
指を組み印を結ぶ。なすべきは、なにか。
「ぶちる」
ふんどしをしめ直す。ぐるっと肩を廻し、首も廻す。力も込めてみる。
やれる。
ちらと、海を見た。くっとこらえる。
「いまは、ひと喰らいとの、けりをつける」
手を合わせた。
と、つらが乱破になる。ぽんと跳ね、そのまま森への崖を下りていった。
ざぷりと暗い海はうねる。
ぽっと、ひとつ。
小さな灯りがゆれていた。