あ、すみません。私が見ていたのはあなたではなく、別の方です。

4話

「あ、あの、ライナルト様っ」
「なんだ？」

　私はライナルト様に身体を向けて、胸元で手を組んで彼のことをじっと見つめてから声を出す。言え、言うんだ私！　お友達になってくださいって！

「わ、わ、私の……、お、お、お……っ」
「？」
「夫になってくださいっ！」

　……、……、……、こ、言葉を間違えたぁ……！　お友達になってください、がどうして夫になってくださいになったの私！　願望がだだ洩れている！　恥ずかしくて顔を両手で隠すと、ぷっと吹き出す声が聞こえた。
　恐る恐る彼に視線を向けると、ライナルト様はくつくつと肩を震わせて笑っていた。うう、笑われている……。

「すまない、あまりにも意外な言葉だったから。俺に対して求婚して来た令嬢は、君が初めてだ」
「申し訳ございません、つい願望が……」
「……不思議な人だな、君は」

　目元を細めて私を見るライナルト様。勢いあまって夫になってください、なんて口にしてしまったけれど、ライナルト様に意中の方が居たらどうしよう……！　物凄く迷惑なことをしているわよね、私！
　私があたふたとしていると、それに気付いたライナルト様が首を傾げた。

「どうした？」
「いえ、あの、えっと。……わ、私の想いは重くありませんか……？」
「……正直にいえば、女性に好意を寄せられたことがないからわからない」

　ライナルト様はそこで困ったように眉を下げた。……ライナルト様の浮いた話なんて聞いたことがなかったけれど……、まさか本当に一度も女性から好意を寄せられたことがない!?

「……俺は、生まれつきこの顔なので、どちらかといえば疎まれていることが多く……」
「そんな……とても凛々しくて格好良いのに……」
「……そう言うのは君だけだ」

　軽く肩をすくめてそう言うライナルト様に、私は首を傾げた。私にとってはライナルト様が一番格好良く見えるのだけれど……。そりゃあ、最初にお会いした時は怖そうな方だと思ったりもした。殿下の護衛中だから、余計にそう見えたのかもしれない。
　だけど、彼はただ怖いだけではない。

「……そんなわけで、結婚相手を探そうにも逃げられるばかりで、諦めていたのだが……」
「ら、ライナルト様っ？」

　すっと私の前に跪いて、私の手を取って手の甲に唇を落とす。

「こんな俺でも良いというのなら、喜んで君の夫になろう」
「――っ、え、あ、あの……!?　ほ、本当に私なんかで良いんですかっ、私、身分相当低いですよ!?」

　慌ててそういうと、ライナルト様はくすりと笑った。……ああ、こんなに柔らかい表情を見られるなんて……！　ってそうじゃないっ！

「――で、一体いつまで覗いているつもりですか、殿下たち」
「えっ!?」

　バルコニーの扉が開いて、殿下とナターリエ様がにやにやと目元を細めて入って来た。え、えええっ、もしかしてずっと見られていたの!?

「ごめんなさいね、つい気になっちゃって……」

　ナターリエ様が扇子を広げて口元を隠しながら私に近付いて来た。

「……いや、まさか本当にライナルトを見ていたとは……。ナターリエ、これがライナルトに春が来たというやつか？」
「ええ、殿下。ライナルトが女性の手にキスを落すところなんて、初めて見ましたわ」

　……は、初めて!?　だ、だってライナルト様は殿下の護衛だから、女性と知り合うことだって多かったろうに……！

「硬派なんですね……！」

　私の言葉を聞いて、三人は顔を見合わせて――……、ナターリエ様と殿下は思わずというように肩を震わせ、ライナルト様はバツが悪そうに顔を逸らした。