そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章115話（415話）

　ジェリーは私たちへの挨拶を終えると、すぐに別の友人のところへ向かった。ジェリーの友人は私たちに小さく頭を下げると、彼女と一緒に飲食用のテーブルに近付いて行く。

「なにか飲み物持ってこようか？」
「いえ、大丈夫です。それよりも、まだみんなのダンスを眺めていたいです」
「ああ、みんなダンス得意ですごいよね」

　同意するように首肯するヴィニー殿下に、私はみんなが踊っている姿を見ながら「本当に」と言葉をこぼす。身長差もあるから踊りにくかっただろうなぁ、とちらりとヴィニー殿下を見上げると、私の視線に気付いて微笑んだ。

「どうかした？」
「……身長が高くなる方法って、どんなものがありますかね？」
「え？　うーん……たくさん食べてたくさん寝る？　ところで、どうしてそんなことを気にしているの？」
「私の身長が高ければ、ヴィニー殿下、もっと踊りやすいのではないかと思って……」

　ぼそぼそと言葉を紡ぐ私に、ヴィニー殿下はぽんっと頭に手を乗せて「気にしなくて良いのに」と優しい声色で呟いた。でも、気になるものは気になるのですよ、ヴィニー殿下。

「まあ、確かに僕もそこそこ高くなったと思うけど、低いほうだよ？」
「そうでしょうか……？」
「うん。だってほら、アンダーソン家に囲まれている僕を思い出してみて？　低いでしょ？」

　そう言われて、お父様やシー兄様、アル兄様と並んでいる姿を想像してみると……確かに言われてみればヴィニー殿下が一番低い。とはいえ、アル兄様とは数センチの差しかないと思うのだけど。

「でも、私とはかなりの差ですよ」
「可愛くていいじゃない。もちろん、高くなっても可愛いと思うけど」

　真顔で言われて目を大きく見開いてしまった。ヴィニー殿下の中では、『可愛い』部類に入るのかと思うと、顔に熱が集まっていくような気がする。そんな私に、ヴィニー殿下は「本当だよ？」とさらに言葉を続けた。

「……なーに人の妹口説いてんの」
「アル、とジーン嬢」
「ふたりとも並んでいるとすごくわかりやすいので、来ちゃいました」

　じとりとした目でヴィニー殿下を見るアル兄様に、その様子をおかしそうに眺めているジーンが声を掛けてきた。曲が終わってから、飲み物を飲んでいたらしい。

「わかりやすい？」
「ええ、ヴィンセント殿下とリザが並んでいると、そこがぱっと煌きらめているように見えるのよね。華やか、が合っているかしら？」
「は、華やか？」
「今日は特に着飾っているしね」

　ジーンが顎元に人差し指を添えながら考えるように目を閉じ、しみじみと自身の感想を口にする。私とヴィニー殿下は互いに顔を見合わせて、首を傾げた。確かに気合を入れてドレスを準備したけれど、そこまで華やかな感じではない……と思う。

「ふたりが信頼し合っているんだなって、なんだかわかるんだよね。ちょっと悔しい。リザ、あとで僕とも踊ろうね」
「え、あ、はい。もちろんです、アル兄様」
「それはどちらにジェラシーを感じているのですか、アルフレッド様？」
「さあ、どっちだと思う？」

　ジーンの問いに肩をすくめるアル兄様。そんな様子のふたりを、ヴィニー殿下がただ静かに笑みを浮かべながら見守っていた。