そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章102話（402話）

「ヴィニー殿下、本当にありがとうございます」

　杖を握りしめて頭を下げると、彼は私の肩に手を置く。顔を上げると、緩やかに首を左右に振った。

「僕がやりたかったんだ。杖って重要だからね」
「……お身体も大事ですわ」
「あはは、ごめん、反省してるよ」

　明るく笑うヴィニー殿下に、それ以上なにも言えなくなってしまった。私の肩から手を離し、ふわぁと眠そうに欠伸をするのを見て、眉を下げる。

「ヴィニー殿下、休んでください。眠いのでしょう？」
「……うん、じゃあ、そうさせてもらおうかな……。クリフ様、リザのことをお願いします」
「わかっておるわ」

　どこか呆れを含んだような視線を彼に向けるクリフ様。

「リザ、先に部屋から出てくれるかの？」
「はい。では、ヴィニー殿下、ゆっくり休んでくださいね！」

　返事の代わりにひらひらと手を振るヴィニー殿下に、小さく肩をすくめて部屋から出て行く。パタンと扉を閉めて、数分後にクリフ様が出てきた。

「ヴィニー殿下は？」
「着替えてベッドに潜ったらストンと寝たぞ」
「……やっぱりお疲れだったのですね」

　手紙をもらってすぐに来ちゃったけれど、返事を出して後日にしたほうが休めたかしら？　と考えながらもクリフ様と一緒に歩く。ピタリ、とクリフ様が足を止めた。

「クリフ様？」
「……リザ、ちょっと付き合ってくれんかのぅ？」
「それは構いませんけれど……」

　付き合うって、どこへ？　とクリフ様を見つめると、私の手を取って歩き始めた。廊下の隅で足を止め、杖で床をトントントン、と三回叩くと、魔法陣が浮かび上がり淡い光を放つ。

　――一瞬で、別の場所に移動した。

「ここは……？」
「魔法の訓練所、じゃな。リザ、攻撃魔法をあの壁に向けて放ちなさい」
「攻撃魔法……」

　攻撃魔法、と聞いて思い浮かんだのは火の球だった。イメージして、クリフ様の言う通りに壁に向かって放つ。自分が想定した火の球と同じ大きさだったことに、感動した。これも杖のサポートのおかげなのかしら？

「……ふむ」
「クリフ様？」
「もう少し大きく出来るかの？」
「やってみます」

　火の球をもう一回り大きくして、壁に向かって放つ。火の球は壁に当たり消えていく。……壁が無傷なのがすごいと思う。焦げたりもせず、綺麗なままだ。

「では、次は弾ける火の球を想像してごらん」
「弾ける、ですか？」
「そうじゃ。壁に当たる前に四方に飛び散ると想像するんじゃ」
「は、はい……！」

　弾ける火の球……壁に当たる前に……と想像しながら火の球を放つ。想像通りに壁に当たる直前に弾けた。クリフ様はそれを見て、パチパチパチ、と拍手をする。

「クリフ様？」
「素晴らしい腕前じゃ。リザはイメージ通りに魔法を使うのが得意なのじゃな」
「そう、なのでしょうか……？」

　クリフ様はこくりとうなずいた。

「コントロールを覚えるのも早かったからのぅ。わしの孫たちは優秀な子たちが多いの」

　その言葉があまりにも嬉しそうで、私は目を大きく見開いてそれから「ふふ」と笑ってしまった。ひいおじいさまに魔法のことを褒められるのはとても嬉しい。

「ありがとうございます、ひいおじいさま」