そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章92話（492話）

「私たちは『ジュリー』のことはよく知らないのよね。一番知っているのはエリザベスでしょうけど」

　ちらり、とこちらを見るジーンに、小さく首を縦に動かす。私とジュリーは双子として十三年、ファロン家で共に過ごしていたから。そのうちの十年間はマザー・シャドウの魔力で満ちていたから、ジェリー本来の性格だったかどうかは、今ではわからない。

　カナリーン王国の近くの村で再会したときには、毒気が抜けていたように見えたし、自分がしたことに後悔しているようだった。

「はい。なので、リザ姉様に会わなくて良いのかと聞いたの」
「そしたら？」
「――『お姉様はきっと、私のことを許してしまうから会わないほうが良いと思ったの』……と」

　私が、許してしまうから？　と首を傾げる。あのとき、すべてを許せるわけではないと伝えていたけれど……。ジェリーは眉を下げて言葉を紡ぐ。

「――『お姉様は、『妹』に優しいから』と続けていましたわ」
「……ジュリー……」

　ぽつりと彼女の名を口にする。幼い頃にはたくさん呼んだ名前。彼女は自分の罪を認め、王都から去った。そっと目を伏せて、ゆっくりと息を吐く。

「ジェリーは、ジュリーと話してどう思ったの？」

　イヴォンが私からジェリーに視線を移して尋たずねる。

　ジェリーは少し考えるように黙り込み、それから口を開いた。

「……彼女がなぜ私に会いに来たのかわからなかったけれど、今思えばリザ姉様に会えない代わりに来たんじゃないかな、って。私とリザ姉様の仲が良いことに気付いているみたいでしたし……」

　だからこそ、こうして彼女の言葉を伝えられたのだし、とジェリーが肩をすくめる。カップを持ち上げて、こくこくとお茶を飲んだ。

「彼女が背負った罪は、重いものですよね」

　ディアが頬に手を添えて、悲しそうな声色で呟く。ジーンとイヴォンが「そうね」と同時にうなずいた。

「……たぶん、ジュリーはマザー・シャドウの魔力に一番影響を受けていたと思うの」

　彼女が一番、マザー・シャドウと過ごす時間が多かったはずだ。彼女は私のガヴァネスとしてファロン家に来たけれど、私と接するときは授業のときだけで、他はジュリーの近くに居た気がする。

　ファロン夫妻の話し合い――という名の激しい口論を、恐らくジュリーはそれを何度も見てきたのだろう。そのたびに、彼女がジュリーを慰めていたと考えれば、なぜジュリーがあんなに私を目の敵かたきにしていたのかわかるような気がした。

　……憶測にすぎないのだけど、ね。