そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章48話（348話）

　後日、王城に呼び出された。謁見の間に通され、国王陛下と王妃殿下の前に跪ひざまずく。ヴィニー殿下も一緒に。隣に彼がいてくれるだけで、とても心強い。

　謁見の間にいるのは、私たち四人の他にこの城を……いえ、国王陛下たちを護る騎士たちだけ。

「立ちなさい。そして、顔を上げなさい」

　国王陛下の厳かな声が広がる。私とヴィニー殿下は立ち上がり、顔を上げる。王妃殿下は慈愛の瞳を向け、国王陛下はなにかを探るように私たちを見ていた。

「発言を許す」

　とだけ口にすると、黙り込んでしまった。困惑した私の前に、ヴィニー殿下が前に出た。

「あの光の柱のことですが……」

　そこから、ヴィニー殿下が光の柱のことを詳細に語り出し、聞き終える頃には国王陛下は深く重いため息を吐いた。

「あれがそんなにも恐ろしいものだったとは……。それでは、カナリーン王国の人々は解放されたのだな？」
「はい、エリザベス嬢の力で。……あの力、今も使える？」
「試してみます」

　すっと手のひらを上にして、浄化の火を出せるか試す。ぽう、と淡く蒼あおい火が出てきたことを確認し、国王陛下と王妃殿下はじっとその火を見つめた。

「では、彼女は本当に……」
「はい。彼女が月の女神の生まれ変わりであることは間違いないでしょう。この浄化の力を使えるものは、エリザベス嬢以外に存在しないと思います」

　淡々とした口調でヴィニー殿下が言葉を紡ぐ。私はただ、それを聞いているだけだった。

「エリザベス嬢。レディはその力を、どう使うつもりか？」

　問いかけられた言葉に、じっと国王陛下を見つめる。そして、視線を浄化の火に移し、火を消すとぎゅっと拳を握った。

「――この力は、月の女神からの授かりもの。苦しんでいる人々のために使いたいと考えております」

　握った拳を胸元に置き、真っ直ぐに国王陛下に視線を向ける。国王陛下は、小さく口角を上げるとうなずいた。

「そうか。あなたならきっと、力を驕おごることなく使えるだろう」
「ええ、そうですわね。……ふたりとも、体調はもう平気なのですか？」

　王妃殿下に問われて、私とヴィニー殿下は同時に「はい」と答えた。その答えに、おふたりとも安堵したように微笑みを浮かべたのを見て、国王陛下と王妃殿下にも心配を掛けてしまっていたのね、と改めて思った。

「レディの異母妹であるジュリー・ファロンのことは、聞いているかな？」
「はい、陛下。ジュリーから手紙が届きました」

　手紙の内容を思い出して、ほんの少しだけ目を伏せた。

「そうか。ジュリー・ファロンは名を改め、長い髪をばっさりと切り修道院へ向かった。ファロンの姓を持つ者はもういない。そこで問う。レディはファロン家をどうしたい？」
「……ファロン家は、二年前のあの日に崩壊しました。今の私はエリザベス・アンダーソン。たとえ血の繋がりがなくとも、アンダーソン公爵家の長女であることは変わりません。――ファロン家は没落しました。それでよいと、思います」

　国王陛下と王妃殿下に対し、真っ直ぐな言葉を紡いでいく。ふたりとも、小さくうなずいたのが見える。

　私とジュリーは、きっともう、会うことはないだろう。