そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章37話（337話）

　あてもなく彷徨さまよい、今度はまた暗い場所に来た。そして、また泣いている声が聞こえた。暗い場所で泣く子どもの声。……とは言っても、子どもは声を押し殺して泣いていて、時折我慢できずに声が出ているようだった。

　――その泣き方を、知っている。

　子どもの姿がはっきりと見えてきた。私の存在に気付いたのか、子どもが恐る恐ると言うように顔を上げた。銀色の髪が揺れて、黄金の瞳が私の姿を捉える。そして、ハッとしたように左側の顔を隠した。

　……『私ジェリー』だ。

「……どうしたの？」

　自分で自分に問いかけるのは、少し滑稽こっけいかもしれない。出来るだけ、優しく微笑む。幼い……三歳くらいの『私』は、じっと私の姿を見つめていた。そして、口を開く。

「……こわかったの」
「そうね」

　炎に皮膚が焼かれる感覚を、今でも覚えている。きっと一生忘れることはないだろう。

「ジュリーを守ったことに、こうかいはしていないの。だって、私は『おねえちゃん』だもの」

　双子の姉として生まれた――つもりだった。二年前までは、そう信じていた。真実を知った今となっては、なんとも言えない気持ちになる。それでも、彼女たちは私の異母妹であることに変わりない。

「……でも、どうして私だけこうなっちゃったんだろう？」

　……これから、ファロン家はどんどんと『私』を蔑ないがしろにして、孤立していく。そのことを思うと、胸がズキンと痛んだ。

　すっと『私』に手を差し出す。右目を丸くする彼女に、声を掛けた。

「顔を隠さなくて良いわ。私は、すべてを知っているから」
「すべて？」
「そうよ、ジェリー・ファロン。私は、あなたをよーく知っているの」

　だって、私だもの。過去の記憶なのかな、この夢は。でも、私とヴィニー殿下はこの時期に会っていなかったと思う。

　それとも、私が作り上げた幻影なのかしら？

　少し迷ったようだったけれど、『私』は差し出された手を掴んだ。きゅっと優しく握ると、驚いたように私を見上げ、それから左側の顔を隠していた手を下ろした。

「どうして知っているの？」
「どうしてかしらね？　でもね、これだけは言えるの。――あなたは幸せになれるよ」
「……しあわせ？」
「そうよ、幸せ。その幸せに辿たどりつくまで、まだまだ時間はかかるけれど……。諦めないで、その時期が来るまで、待っていてね」

　そう言うと、泣いていた子は「本当に？」と疑うように私を見る。それはそうだろう。

「本当よ。十三歳になったら、運命が動き出すの」

　――そう、あの日、アル兄様に助け出されてから、私の運命は回り出したと思う。今でも不思議なことだけど、あの日、アル兄様がファロン家に来てくれたことがきっかけで、いろいろなことが廻まわり始めた。

　それを運命と言わずにして、なんと言えば良いのかわからない。

「……そっかぁ……」

　ホッとしたような声だった。そして、くいっと私の手を引っ張る。

「ジェリー？」
「――しあわせに、なれたんだね」

　ざぁ、と『私』の姿が変わる。私よりも背が高く、火傷もなく……、ふわりと花が綻ぶように微笑むその姿を見て、私は息を呑のむ。

「――あの子たちは、精霊界に居るわ。魔力を使い果たしてしまったから、精霊界で魔力を蓄たくわえているの。あとで迎えに行ってあげて」

　そう言って、彼女の姿は消えていった。それと同時に、意識が浮上するのを感じた。

　目を開けると、リタとタバサが傍に居てくれたことがわかり、彼女たちに声を掛けると、ふたりは同時にばっと私を見た。