そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

4章

4章35話（335話）

　リタに手紙をジェリーに届けて欲しいと伝えると、リタは小さくうなずき「お任せください」と頼もしい声が聞こえた。ジェリーにも心配を掛けてしまったし……、そういえば、ディアとも話せていない。

　……ジーンやイヴォンにも会いたいわ。

「ねぇ、あとでジーンたちにも手紙を書いて良いかしら？」

　リタは手紙を手にして振り返り、数回目を瞬かせてからふわりと微笑む。

「もちろんですわ。きっとお喜びになります」
「そうだと……いいな……」

　ベッドに横になっているからか、急に眠くなってきた。まだ完璧に魔力が戻ったというわけではないみたいね……。目を閉じると、あっという間に眠りに落ちた。

☆☆☆

　ふわふわ、ふわふわ。身体が浮いているような感じがする。

　ああ、夢だ。また夢を見ているんだ。

　きょろきょろと辺りを見渡すと、真っ暗な空間でなにも見えなかった。なにもない空間の夢を見るのは、初めてかもしれない。

「誰もいないの？」

　私の声に返事はない。ただ、ぼんやりと……淡い光が見えた、気がした。光のほうに視線を向けて近付こうとすると、その光は遠ざかってしまう。

　追いかけて走るけれど、距離は縮まらない。

　息が切れるくらい走った。たくさん走って――ようやく、あと少しで光に届くというタイミングで、ぱぁっと辺りが真っ白な空間に変わる。

「――なにが起こっているの……？」

　眩しくて目を閉じる。呟かれた言葉は困惑に満ちていた。

　そっと目を開けると、眩しさはなく、ただただ白い空間にひとりで立っていた。夢とは言え、ひとりぼっちになって心もとない。

　……とりあえず、深呼吸をして落ち着こう。心がざわめいているような気がして……。緊張しているのだと、自分でわかる。

　数回深呼吸を繰り返して、落ち着きを取り戻してから歩き出す。

　どこまでも続きそうな白い空間。

　歩いていると、しくしくと泣いている声が、耳に届いた。

　一度足を止め、耳を澄ませる。

　どこかで、誰かが泣いているのなら……。両耳に手を添えて目を閉じる。どこで、誰が泣いているのだろう？

「――」

　聞こえた。泣いている人に近付こうと走り出す。どんどんと大きくなる泣き声に、全力で走った。

　そして、しゃがみ込み膝に顔を埋めて泣いている子を見つけた。

　とても小さな子だった。三歳くらい、かな？

　でも……なんだか見覚えがあるわ。

「……どうしたの？」
「……だれ？」

　しくしくと泣いていた子は、窺うように私を見て、身体を硬直させながらも尋ねてきた。

「……ヴィニー殿下？」

　金色の髪に紫色の瞳を見て、ヴィニー殿下のことを思い出した。

　その子はキョトンとしたような表情になり、首を傾げる。

「だぁれ？」

　もう一度問われ、私はふっと表情を緩めて彼の隣に座った。