そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

3章

3章75話（285話）

　ありがとう、と笑顔で伝えると、彼らは和んだように表情を綻ばせた。そして、エドが私に向けて手を伸ばす。その手を取ると、じっとヴィニー殿下を見て、同じように手を伸ばした。

「それじゃあ、行こうか」
「はい」
「うん！」

　きゅっとヴィニー殿下と手を繋いだエドは満足げに微笑む。それを見たヴィニー殿下が優しく言葉を掛け、私たちは歩き出した。

　こうして手を繋いでいると、あの日のことを思い出すわ。アル兄様と私、お母様と一緒に手を繋いだ日のことを。王宮に行くためにドレスを買いに行った日だった。あの時は私
が真ん中だったけど、今はエドが真ん中だ。

「どうしたの？」
「え？」
「なんだか懐かしそうな表情かおをしていたから」

　繋いでいないほうの手で頬に触れる。そんなに顔に出ていたかしら。そうだとしたら、少し気恥ずかしい。

「いえ、ただ……。二年前にこうやって、アル兄様とお母様と一緒に歩いたな、と思って」
「ああ、なるほど。それは懐かしいね？」

　納得したようにヴィニー殿下はうなずき、前を向いた。じっと私のことを見上げるエドに、「エド？」と声を掛けると、彼は上機嫌そうに足を弾ませながら歩いた。

「あ、リザ姉様、ぬいぐるみ！」
「え？　どこ？」
「あそこ！　可愛いねぇ」

　エドは目をキラキラとさせながら声を出す。ぬいぐるみ？　と辺りを見渡すと、確かに売っていた。エドは本当にぬいぐるみが好きなのね。

「近くに行ってみようか？」
「いいの？」
「もちろん！」

　わぁい、と素直に喜ぶエドがとても可愛かった。近付いてみると、結構な大きさのぬいぐるみが並んでいた。エドは目を輝かせて、クマのぬいぐるみ（特大バージョン）を見ている。

　すっぽりとエドを包み込めるような大きさだ。

「エド、あれが欲しいのか？」
「うん。大きくて可愛い！」
「そっか、じゃあ……」

　ヴィニー殿下は店主に声を掛ける。エドと私が顔を見合わせていると、サクサクと購入を決め、受け取りをアンダーソン邸に指定した。

「あ、ありがとうございます！　早速手配しますね！」

　店主は嬉しそうに白い歯を見せ、私たちが止める間もなくあっという間に購入してしまった……。

「ヴィ、ヴィニー殿下？」
「エドは僕にとっても弟のような存在だし、建国祭のほとんどを寝込んでしまっていたからね」
「いいの？」
「うん。ちゃんと治って良かったね、エド」
「ありがとう！」

　確かにエドもヴィニー殿下を兄のように慕っているけれど、本当に良いのかしら？　と私が彼を見ると、ヴィニー殿下はその視線に気付いて「リザにもぬいぐるみ買おうか？」と首を傾げて聞いてきた。

　私がエドのことを羨ましく思った、と考えたのかしら？

「あ、いえ、私の分は大丈夫です」

　丁重に断ると残念そうに肩をすくめられた。