そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

3章

3章55話（265話）

　私はソルを肩に乗せ、ルーナを抱っこして大きく深呼吸をした。

「喜んでくれるといいね」
「そうね、喜んでくれると嬉しいわ」
「きっと喜ぶ。エリザベスからの贈りものだからな」

　ソルとルーナは自信満々に胸を張っている。私がソルとルーナを撫でると、気持ちよさそうに表情を綻ばせていた。

「……不用心だなぁ」

　突然、後ろから声を掛けられてびっくりした。肩が跳ねあがり、ソルが警戒するように飛んだ。

「……ハンフリーさん……」

　昨日の今日で、また会うなんて……。

　ソルとルーナがハンフリーさんを睨みつけている……ように見えた。

「相変わらずめーちゃんだけの味方だなぁ」

　呆れたように肩をすくめて、少しずつ近付いて来る。

　……何の用かしら？

「護衛もなくこんなところにいるなんて、危険じゃない？」
「さっきまで居ました。私が用事を伝えて、その用事を優先してくれたのです」
「……そう。でも、やっぱり危険だよ。こんなところで、女の子が一人でいちゃあ」

　ハンフリーさんは辺りを見渡した。見晴らしの良い高い場所。

　夜のステージまではまだ時間がある。私は目元を細めて、街の様子を眺めた。

「私になにか用が？」
「うん、ちょっと、昔話でもしようかと思って。めーちゃんの護衛が戻って来るまで」

　徹底的に私のことを『めーちゃん』と呼ぶハンフリーさんに、小さく息を吐いた。ソルとルーナが心配そうに私を見ている。

「前世の話なら、お断りします」
「どうして？　めーちゃんには知る権利がある」
「前世は過去のこと……。私は『めーちゃん』ではなく、『エリザベス・アンダーソン』です。前世のことに、興味はありません」

　ばっさりと言ったつもり。すると、ハンフリーさんはふっと目元を細めた。それでも、と口を開く。

「きみは知るべきだよ、――月の女神の、生まれ変わりなんだから」

　ハンフリーさんの言葉に、ソルとルーナが反応した。

「なにを、言って……？」
「その通りの意味だよ。――変だと思わなかったの？　その魔力の高さで、生・き・続・け・ら・れ・て・い・る・ことが」

　私は困惑するように表情を歪めた。ソルとルーナはなにも言わない。

　ハンフリーさんはただ、静かに微笑んでいる。

「魔力って魂で決まるんだ。きみの魔力が高いのは、めーちゃんの生まれ変わりだから」
「……『めーちゃん』……」
「そう。月の女神だから、めーちゃん。名前は最期まで教えてくれなかったからね。勝手に付けちゃったんだ」

　懐かしむように目元を細めて、ハンフリーさんは空を見上げた。

　月の女神の……伴侶、だったということ……？　それが、ハンフリーさんの前世……？