そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

3章

3章51話（261話）

　買い物を済ませて、私たちは街の中を歩いた。次のステージの時間まで、まだ少しあるから。

「ジェリーは、どんな刺繍をするの？」
「そうですね……、花の刺繍にしようと思います。お母様の好きな花は、何度も練習しているので……」

　楽しそうに声を弾ませるジェリーに、私はディアとジーンに手を伸ばして彼女たちの服の袖を引っ張った。

　くん、と引かれて「どうしたの？」と目を丸くする二人に、私はひそひそとあることを提案し、反応を待った。

　ディアとジーンは顔を見合わせて、それからうなずいた。

「もちろん良いわよ」
「ありがとう、早速伝えるわね」

　満面の笑みを浮かべると、彼女たちはジェリーの名を呼んだ。
　ジェリーは「はい？」と私たちに振り返る。

「ねえ、ジェリー。もしよかったら……」

　私の提案に、ジェリーは目を大きく見開いてそれから大きく首を縦に動かした。

「ありがとうございます。お母様にバレないで済みそうです」

　えへへ、と頬を掻くジェリーに、昔のジュリーの姿が重なった。三歳の誕生日までは、こんな風に笑っていたのよね……。

「……それじゃあ、少し甘いものでも買って小腹を満たしましょうか」
「賛成！」

　私たちは屋台で甘いものを買って、近くのベンチに座っていろいろな話をしながら食べた。

　そして、控室に戻ると、ジェリーを椅子に座らせた。

「ここなら、誰にも邪魔されずに刺繍が出来ると思うの」
「ありがとうございます、リザお姉様」

　ジェリーはすっと先程買ったリボンと刺繍糸を取り出した。刺繍に必要な道具は、念のためにということで控室に揃えられている。

　それを使って、ジェリーはワクワクとした表情で刺繍糸を針に通した。

　そして――……、あまりにも素早い動きで、私とディアは思わず「す、すごい……！」と目を見開いた。

「わ、わたくしには無理ですわ……」
「……私も、無理よ、ディア……」

　ジェリーの手の動きを真似できる人はいるのかしら……？　それとも、慣れている刺繍だから早いのかしら……？

　……いえ、私、慣れた刺繍でもこんなに素早くできる自信、ないわ……。

「さ、ジェリーが刺繍をしている間に、私たちは着替えましょう」
「え、ええ」

　ジェリーの手の動きを追っていたら、ぽんと背中を叩かれた。

　ジーンに顔を向けると、にこりと微笑んでそう言った。

　私たちは次のステージの衣装に着替えて、控室で軽いストレッチをした。その間にもジェリーは黙々と手を動かしていた。

　ちなみになぜ念のために置かれていたかというと、次のステージまでの時間つぶしに良いだろうという理由だったりもする。……控室から出て建国祭を楽しむもよし、控室に残って刺繍や他の趣味のことをするもよし、という理由らしい。