そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

3章

3章48話（258話）

　足を止めた私に気付いて、ジーンも足を止めた。そして私のところまで近付いた。

「エリザベス？」
「……そうね……。とりあえず……」
「とりあえず？」
「あの呪いの書を燃やしたいかな……」

　延び延びになっているあの呪いの書。どうやら私かジェリーにしか触れないようだから、早く燃やしたい。
　いや、もうひとり、きっと触れるであろう人物がいる。
　ジュリー。
　ジェリーの身体を乗っ取ろうとしたマザー・シャドウが、姉であるジェリーの身体でもあの本に触れた……ということは、その妹であるジュリーも触れる可能性が高い。

「……一体、あの本はなんのためにあるのかしらね……」

　ジーンたちにもかいつまんで説明していたから、呪いの書のことも知っている。
　――王族を呪うための本。
　私が知っているのはそれだけだ。そっと、自分の片目を隠すように瞼に触れる。私の瞳――宝石眼。後・天・的・に・そ・う・な・っ・た・もの。
　……これも呪いの一種なのかしら……？
　小さく息を吐いて、手を戻す。心配そうなジーンの顔を見て、私は眉を下げて微笑む。

「ごめんね、心配かけて」
「いいのよ、それは。私がエリザベスのことが好きだから、勝手に心配しているんだもの」

　きっぱりとそう言い切るジーンに、胸の中がぽかぽかと温かくなる。
　私のことを受け止めてくれる友人たちがいるっていうのは、本当にうれしくてありがたいことだわ……。

「ありがとう。さあ、ディアたちを追いかけましょう」
「ええ」

　ディアとジェリーはすっかり遠くに行ってしまっていた。
　私とジーンは顔を見合わせて、彼女たちを追いかけるために走り出した。
　私たちが遅れていることに気付いたのか、ディアとジェリーが立ち止まって私たちに向かい大きく手を振る。
　身長差もあるからか、ジーンのほうが走るのが早い。
　……身長、もっと伸びないかなぁ……。
　そんなことを考えながら走った。
　ディアたちのところにたどり着くと、ディアとジェリーが心配そうに眉を下げていたので、私とジーンは顔を見合わせて、「ごめんごめん、考え事しちゃってた」と謝った。
　緩やかに首を左右に振るディアとジェリー。

「……何か、気になることがありました？」
「ううん、本当にただ考え事してただけ。建国祭もあと数日で終わっちゃうから、それが終わったらどうしようかなーって」
「ああ、そうですわね……」

　どこかホッとしたように表情を緩ませるディア。
　ジーンはただ黙っていてくれた。
　ジェリーだけは、私が何を考えていたのかを察したのか、不安そうに瞳が揺らいでいた。