そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

3章

3章29話（239話）

　くるり、とジーンが私たちに振り返り、こっちへ来て、とばかりに手招く。私たちはジーンに近付いて、「せっかくのお祭りだから」とジーンが話し始めた。

「今、音楽が聞こえるでしょう？」
「え、ええ。聞こえるわ」
「この音楽ね、建国祭ではいつも流れていたの。そして、毎回踊っていたみたいなのよ」
「……どういうこと？」

　私が眉を下げて首を傾げると、ジーンはにっこりと微笑みを浮かべてアル兄様の手を取った。

「ここ、まだ人があまり居ないから、踊るなら今のうちが良いのではないかと思って！」

　そう言ってパチンとウインクをひとつ。アル兄様はジーンの言っていることを理解したのか、小さくうなずいた。

「なるほど、それじゃあ……みんなで踊ろうか」
「さすがアルフレッド様。孤児院の子たちも、シスター・ルイザも一緒に踊りましょう？」

　楽しそうにみんなに向けて手を差し伸べるジーン。私たちはそれぞれ顔を見合わせて、子どもたちに向かって手を差し伸べた。

「せっかくのお祭りですものね」
「そうね、楽しんだほうが絶対にいいわ！」
「……でも、オレたち踊りなんて知らないよ……？」
「それじゃあ、僕たちの動きを真似してみて？」

　アル兄様の優しい声に、孤児院の子たちは目をキラキラと輝かせて何度もうなずいた。シスター・ルイザのほうへ視線を向けると彼女は慈愛の笑みを浮かべていた。そんなシスター・ルイザの手をクイッと引っ張っているクライヴくん。
　その頬がちょっと赤く染まっていたから、きっとシスター・ルイザのことが大好きなんだろうなぁと思って、表情を緩めた。それを見たヴィニー殿下が、「リザ？」と不思議そうに首を傾げたので、私は緩やかに首を振ってヴィニー殿下を見た。

「踊りましょう、みんなで！」
「そうだね」

　そう言って私たちは踊った。舞姫として練習して来たものでもなく、社交ダンスでもなく、各々自由に身体を動かすような……、要するに即席のダンスだ。
　それでも、子どもたちは楽しそうに笑っていたし、ジーンたちも笑顔だった。そのうち、子どもたちは段々疲れて来たのか、動きを緩めて私たちにこう言った。

「男女パートナーのダンス踊って！」
「見てみたい！」

　目をキラキラと宝石のように輝かせて、特に女の子たちは社交ダンスに憧れがあるようだった。
　私たちはどうしようか、と視線を交わす。ジーンがすっとアル兄様に手を伸ばして、

「お願いできますか？」

　と言った。アル兄様はふふ、と笑みを深めて恭うやうやしく彼女の手を取り、うなずいた。

「みんなも」

　アル兄様は私たちを見て、それからヴィニー殿下に向けてなにかを呟いた。ヴィニー殿下はにっと口角を上げて、それから私へと手を差し伸べる。

「踊ろう、リザ」
「はい、お願いします」

　ヴィニー殿下の手を取ると、シー兄様とディアがペアになっているところが見えた。