そんなに嫌いなら、私は消えることを選びます。

3章

3章18話（228話）

　結論から言えば、朝のダンスも大盛り上がりだった。ステージの時間は決まっているから、みんなそれに合わせて来てくれるみたい。
　ダンスを終えて、控室に戻りタオルで汗を拭いてから着替え、控室を出てステージを後にしようとした瞬間、私の目の前に真っ赤な薔薇の花束が現れた。びっくりして目を丸くすると、花束の持ち主が「驚いた？」なんて軽い口調で尋ねてきた。

「……ハンフリーさん……」
「舞姫だって聞いたから。とても良いステージだったよ」
「……ありがとう、ございます」

　花束を渡してくるハンフリーさんに対して、私は眉を下げてそれを受け取った。そして、ジーンとディアに視線を向ける。彼女たちはすっと私の隣に立ってくれた。

「ごきげんよう」

　にこり、と微笑んでジーンが挨拶すると、ハンフリーさんは今その存在に気付いたとばかりに軽く会釈をした。

「めーちゃんの分しか花束持ってきてなかったや。ごめんね？」
「……それは別に構わないのですが……。エリザベスに何か用が？」
「うん、少し話したいと思って。あ、オレそれなりに強いから安心して。ちょっと借りていくね」

　そう言うと私の手首を掴んで駆け出した。慌てたようにジーンとディアが私に手を伸ばすのが見えたけれど、ハンフリーさんのほうが上手だったようで、その手を掴むことは出来なかった。ジーンが「昼のステージには返してよ！」とハンフリーさんに叫ぶ。彼は空いている手をひらりと振った。恐らく、了承したのだろう。
　どのくらい駆けていたのかわからない。ジーンもディアも見えない。それにしても、こんなに大勢の中を走っているのにひとりとしてぶつからない。そのことに酷く驚いた。周りの人たちが避けているのではなく、ハンフリーさんが避けて走っているのだと思う。
　私もぶつからないように。

「――ふう、走った走った。めーちゃん大丈夫？」
「……少し、休みたいわ……」

　足を止めて私へと顔を向けるハンフリーさんに対して、私はぜぃぜぃと肩で息をしていた。彼は汗ひとつ掻かず、息も乱さず平然としていて、旅芸人と言うのはとても体力が必要なのかと考えた。

「めーちゃんはステージでも動いていたもんね。ちょっと待ってて。今、甘いもの買って来るから」
　私の手を離して、屋台まで向かい何かを買ってきたようだ。手にしているものを見て、私は彼と手にしているものを見た。

「あそこのベンチで食べよう。疲れた時には甘いものってね」
「……はぁ……」

　なんて返事をすれば良いのかわからなくて、曖昧な言葉になった。ベンチに座って、ハンフリーさんが買ってきたクレープを受け取る。チョコバナナだった。

「オレも同じのにした。それにしてもこの国本当に広いね。建国祭に間に合って良かった」
「……そうなんですか？」

　国を出たことのない私には、他の国がどのくらいの広さなのか想像もつかない。

「あれ、めーちゃんは外に出たことないのか。そっかぁ。まぁ、前も国にずっと居たしなぁ……。……あれ国って言って良いのかな……」