絶世の美女の侍女になりました。

１章：出会い

帝都にて ３話

　巻き込まれたことは確かだが、朱亞シュアはそれについてなにも言うつもりはない。

　巻き込まれることを決めたのは、自分自身だからだ。

　だから、梓豪ズーハオの顔を見上げて、安心させるように微笑みを浮かべる。

「大丈夫ですよ。これは私が決めたことですから」
「しかし……」
「それに、一生出られないというわけではなさそうですし」

　桜綾ヨウリンが飛龍フェイロンにかけ合っていたようで、後宮での『仕事』を終えれば出ていっても良いという言葉を勝ち取ったらしい。

「どのくらいの期間になるかはわかりませんが、私は桜綾さんの侍女として、がんばってみたいと思います」

　真っ直ぐに若緑色の瞳で梓豪を見つめた。その瞳は澄み切っていて、これからの生活に不安は感じられない。

（――強い、な）

　梓豪は蒲公英たんぽぽ色の瞳を、まぶしいものを見るかのように細めた。そして、朱亞がそわそわとなにかを聞きたそうにしていることに気付き、「どうしました？」と声をかけた。

「あの、ずっと気になっていたのですが、聞いても良いですか？」
「どうぞ」

　いったいなにを聞きたかったのだろうか、と梓豪は朱亞を眺める。朱亞は指をもじもじとさせながら、ゆっくりと口を開く。

「……梓豪さんは」

　どんな質問が来てもいいように身構えていた梓豪は、続いた言葉に目を大きく見開いた。

「何歳なんですか？」
「え、歳、ですか？」

　思わず変に高い声が出た梓豪は、一度口元を手で覆い、こほんと気を取り直すように咳払いをした。朱亞はこくりと首を縦に動かす。

「陛下の年齢は知りましたが、梓豪さんの年齢は知らないな、とずっと気になっていたんです。あ、もちろん言いたくなければ――」
「十七歳です」
「え」
「十七歳です。今年、十八歳になりますが」

　朱亞は目を丸くする。自分よりも年上だとは思っていたが、想像以上に若かった。

「意外でしたか？」

　その様子にくすりと笑う梓豪。朱亞は慌てて両手を前に出して、勢いよく左右に振る。

「いえ、あのっ、私より年上だとは思っていたのですが……まさか四歳しか違わないとは思いませんでした」

　彼は落ち着いているように見えるので、飛龍と同じくらいの年齢だと思っていたと話す朱亞に、梓豪は彼女から見た自分の様子に照れたように頬を赤らめる。

「そうですか？」
「はい。……きっと陛下のお傍そばにいるために、必要な落ち着きだったのですね」

　感慨深そうにつぶやく朱亞に、梓豪は頬を人差し指で軽く掻き、今までのことを思い返す。

　重い役目を背負っているとはいえ、自由奔放な飛龍の姿を思い浮かべて視線を彼女からそらし、馬車の窓から外を眺めた。