絶世の美女の侍女になりました。

１章：出会い

帝都にて １話

　――町々を渡り、後宮に近付いていく。

　町々では馬を休ませるために、宿屋に泊まる。そのたびに桜綾ヨウリンはたくさんの注目を集めた。

　絶世の美女である桜綾が着ている花嫁衣裳。そして、その隣に立ち彼女の手を取る皇帝陛下の飛龍フェイロン。

「うーん、とっても、目立ちますね……」
「陛下だけでも目立ちますが、桜綾さんも加わると本当に人々の注目の的ですね」

　朱亞シュアと梓豪ズーハオは彼らから少し離れた場所で、それを眺めながら小声で言葉を交える。

　そんなことを繰り返していると、噂はあっという間に広がったようで、帝都手前の町では桜綾と飛龍はとても歓迎されていた。

「おめでとうございます！」

　と、大勢の人々から祝福の言葉を受け、飛龍は笑顔で手を振り、桜綾もまた隙のない笑顔を浮かべて対応している。

「噂が広がるの、とても早いですね」
「どんどん誇張されていってますね」

　いったい帝都ではどのくらいの噂が待っているのだろうか。帝都から遠く離れた村でさえ、皇帝陛下が桜綾を迎えにいくという噂が流れていたくらいだ。

「噂がひとり歩きしている気がします。大丈夫なんですか？」
「どうでしょうねぇ。噂に振り回されるか、噂を振り回すか、朱亞さんはどう思います？」

　梓豪の問いに、朱亞は少し黙り込んだ。そして考える。飛龍と出会い感じたのは『得体のしれない人』ということ。

　考えていることが掴めない。ひょうひょうとしているようにも見える。そんな人が噂に振り回されるだろうか？　と考え朱亞は首を左右に振った。

「振り回すほうに一票」
「私も入れるので、二票になりましたね」

　小声で言葉を交わしていると、いきなり飛龍が振り返り、梓豪を呼んだ。彼は朱亞に小さく頭を下げてから彼のもとに行き、なにかを耳打ちされたようで、「え？」と肩を震わせてから朱亞に視線を移す。

　すぐに気を取り直したようにこほんと咳払いをして、飛龍から離れ朱亞のもとへ近付いた。

「どうしました？」
「ここから先、我々は別行動するように、と」

　朱亞が問いかけると、梓豪が一度飛龍と桜綾に顔を向けてから、彼女に視線を落とす。

「別行動？」
「帝都を案内する約束をしましたからね」

　ああ、と朱亞が思い出したように両手を合わせて、ぱぁっと表情を明るくさせる。確かにそんな約束をしていた、と。

「梓豪さんは護衛ですよね。私と一緒にいて良いのですか？」
「ええ。後宮に入ればなかなか外には出られないでしょうし、今のうちに街を見ておくようにとの伝言です」

　朱亞はちらりと前を歩く飛龍を見つめる。視線に気付いたのか、彼は朱亞たちにひらりと手を振る。

「――では、お言葉に甘えて」
「はい。どこか気になる場所はありますか？」