【完結】婚約破棄×お見合い＝一目惚れ!?

お茶会が終わって 前編

　デイジーさまとのお茶会が終わり、私とレオンハルトさまは屋敷に戻る。その馬車の中で、真剣な表情で問われた。

「王妃殿下との会話で、エリカ嬢の不安は解消されましたか？」

　ドキリ、と鼓動が跳ねた。――私は、そんなにわかりやすい顔をしていたのかしら？　淑女レディとしての嗜たしなみとして感情を隠す特訓はしていたのだけど……。ここでなんのことでしょうか、と白しらを切るのは悪手よね。

「――まだ、少し気になるところです。フォルクヴァルツに無事につくまで、油断はできないと考えています」
「なにを恐れているのかを聞いても？」
「アデーレ嬢が、塔で大人しくしているでしょうか……」

　一番の不安はそこなのよね。自分がヒロインだと知っている彼女が、このままフェードアウトしてくれるかしら？　あの不思議な力にまだ目覚めていない彼女が、これからどうなるのかもわからない。

　ゲームでは、ダニエル殿下と結ばれた時点で目覚めているはずなのよ。攻略対象との愛が彼女に不思議な力を授ける――だったかな、もうほとんど覚えていないから、曖昧だ。

　レオンハルトさまは少しの間黙り、それから顔を上げて「ちょっと失礼します」と私の隣に座った！　ヒェェ、間近で見てもなんて綺麗な顔！　じゃなくて！

「れ、レオンハルトさま……？」

　レオンハルトさまは私の肩を掴んで、空いている手で私の頭を撫でた。それから、ふわりと優しく微笑む。

「あなたのことは、オレが守ります」

　柔らかい表情で紡がれた言葉に、思わず息を呑のむ。

「だから、そんなに心配そうな顔をしないでください」

　頭に置いた手が、頬へと移動する。こつん、と額と額が合わさり、一気に体温が急上昇した気がする。だって、顔だけじゃなくて、身体全体が熱い。

　好きな人に触れられて、顔色が変わらないなんて、私には無理な芸当だったんだわ……！

　真っ赤になった私に気付いて、レオンハルトさまの目が細められる。ゆっくりと、顔が近付いて――……あと少し、というところで馬車が止まった。

「ついたようですね」

　何事もなかったかのように、レオンハルトさまの顔が離れる。心臓がバクバクと爆音を奏でているのを、私は「ぁ、ぅ……」と言葉にならない言葉を発しながら、なんとか落ち着こうと深呼吸を繰り返した。

　もう少し、屋敷につくのが遅かったら――と、そっと唇を指でなぞった。

「エリカ嬢？」

　いつの間にか馬車の外に出ていたレオンハルトさまが、私に向けて手を差し伸ばしている。

　私は、その手を取って、馬車を降りた。

　心臓はまだ早鐘を打っているけれど、差し伸べられた手を掴まないなんて選択肢、私にはないの。