【完結】婚約破棄×お見合い＝一目惚れ!?

王城へ！ 前編

　……そして、正式にレオンハルトさまとの婚約を陛下に報告する日が来た。

　ああ、あまり気が乗らないわ……。たった数週間前の出来事とはいえ、私の心におもーくのしかかるダニエル殿下の『元婚約者』という称号。

　ほんっとうに気が重い……。だけど、陛下に許可をいただかないといけないのよね……貴族同士の結婚って。

「大丈夫ですか、エリカさま……」

　メイドが不安げに聞いてきた。小さくうなずくと、「無理はしないでくださいね」と心配そうに声を掛けてくれた。

「ありがとう。今日は気持ちが強くなれそうなドレスにしてくれる？」
「かしこまりました」

　メイドたちはこの決戦の日に相応しい、赤いドレスを選んだ。ドレスに着替え、メイクもバッチリとしてもらい、自分の心を落ち着かせるために深呼吸を繰り返す。

「お綺麗です、お嬢さま！」
「ありがとう、行って来るわ」

　手首にはプロポーズのときにもらったブレスレット。これを身に付けて、視界に入れるとなんだかどんなことにも耐えられる気がする。気合を入れるようにもう一度深呼吸をした。

　自室から出て行くと、私のことを待っていたのか、レオンハルトさまが扉の近くに居た。私の姿を見ると、ふわりと表情を緩める。

「今日もとても綺麗ですね」

　そう声を掛けてくれた。――この人はっ、これだから……っ！

「あ、ありがとうございます……！」
「……？　頬が赤いようですが、熱でも……？」
「大丈夫です！」

　あなたがさらっと私を照れさせることを言うからです！　とは口が裂けても言えない。

　レオンハルトさまはすっと私に手を差し出す。彼を見上げて、それからその手を取った。きゅっと握られる手の温かさを感じて、なぜかはわからないけれど……その体温に緊張が解けていくようだった。

「――行きましょうか」
「……はい」

　玄関まで歩き、王城に向かうための馬車に乗り込む。お父さまとお母さまは別の馬車で向かうようで、私とレオンハルトさまはふたりきりだ。

　馬車が走り出し、窓から流れる風景を眺めていると、ぽつりとレオンハルトさまが言葉をこぼす。

「不思議な感じがしますね」
「不思議、ですか？」
「はい。陛下に婚約の許可をいただくためなのに、なぜダニエル殿下とアデーレ嬢も一緒なのかわからなくて……」
「……そうですね……。ダニエル殿下とアデーレさまはまだ正式に婚約者と言うわけではないはずなので……、もしかしたら、同じタイミングで婚約を結ばせるのかもしれませんね」

　あれから数週間経っているのに、一度もダニエル殿下とアデーレが婚約したという話は耳に届かなかった。……レームクール邸のみんなが私の耳に届かないようにしてくれたのかもしれないけれど、婚約したのなら教えてくれるとも思うのよ。

　同じタイミングで婚約、なんてことになるかはわからないけど……。

　そもそも、オイゲン陛下がどうして招待状なんて渡したのかもわからないのよね。お父さまが持っていた招待状、本当にいつ届いたのかしら……？